九月末，江宁接连传来好消息，容璟先生手段老辣，借着沈文松、沈文槐自顾不暇的当口，以“裕泰昌”的名义，不仅彻底掌控了先前收回的铺面田庄，更以极低的价格吞并了沈文槐那间濒临倒闭的绸缎庄，改头换面，专营起物美价廉的松江棉布和新兴的西洋布，生意竟比原先更红火几分。
几处暗产经过整顿，第一批像样的红利已通过隐秘渠道，源源不断汇入沈知微在京城的暗账，数目虽不算惊人，却胜在稳妥持续，给了她些许喘息之机。
沈文松被印子钱逼得变卖了两处心爱的别院，沈文槐更是灰头土脸，眼见容璟手段狠厉，布局深远，再不敢轻易作妖，暂时偃旗息鼓。连带着，京中柳家和永宁侯府也似乎消停了不少，至少明面上，再无人来寻沈知微的晦气。
镇远侯府内，因着沈知微前次在中秋庶务上的出色表现，加之她平日侍奉汤药尽心，指点谢明萱功课耐心，便是最挑剔的老夫人，瞧着她的目光也愈发慈和。林月柔更是将她视作得力臂助，一些不甚要紧的账目人情，也渐渐放手交与她练手。
这日晌后，谢明淑归宁，正坐在慈安堂暖阁里，陪着老夫人和林月柔说话。谢明萱像只欢快的小鸟儿，腻在沈知微身边，举着一篇刚写好的大字，叽叽喳喳让她点评。
“祖母，您瞧五妹妹，”谢明淑端着粉彩茶盏，含笑睨着那边，“如今眼里心里只有她微姐姐，连我这个嫡亲的大姐姐回来，都只匆匆行个礼便扑过去了，可见微妹妹是真好本事，把这小皮猴儿收得服服帖帖。”
老夫人倚着大红金钱蟒引枕，闻言笑得眼角的细纹都深了几分，指着谢明萱道：“可不是？前儿还闹着非要她微姐姐陪着睡，连乳母都不要了。可见是缘分。”
林月柔也笑：“微丫头性子静，有耐心，萱儿跟她亲近，我也放心。”
沈知微被说得有些不好意思，微微垂首，颊边泛起浅浅红晕，更显温婉：“大姐姐和姨母谬赞了，是五小姐不嫌弃我愚笨肯亲近我。”她说着，细心指出谢明萱字间一处笔画的不妥，握着她的手轻轻矫正。
谢明萱仰着小脸，满眼依赖：“微姐姐才不笨，微姐姐最好了！比……”她眼珠转了转，偷偷瞄了谢明淑一眼，吐了吐舌头，“比大姐姐还有耐心教我写字呢！”
童言稚语，逗得满堂皆笑。谢明淑故作嗔怪地伸手虚点她额头：“好你个小白眼狼，往日里好吃的、好玩的，我是白惦记你了！”
正说笑间，丫鬟通传三小姐来了。帘子一挑，谢明玉袅袅婷婷走了进来。
她先规规矩矩给老夫人、母亲和长姐行了礼，目光扫过依在沈知微身边的谢明萱时，眼底几不可察地掠过一丝暗色，随即绽开甜笑：“祖母、母亲、大姐姐安好。方才在院子里就听见笑声，可是五妹妹又有什么趣事？”
谢明萱见到她，规矩了些，起身叫了声“三姐姐”，便又缩回沈知微身边。
谢明淑将方才的话笑说了一遍，谢明玉拿着帕子掩口轻笑：“五妹妹天真烂漫，自是招人疼。微姐姐耐心好，性子温柔，也难怪五妹妹喜欢。”她语气温软，目光在沈知微那身月白素面杭绸褙子上停留一瞬，笑意更深，“说起来，后日英国公府赏菊宴，听闻请了金陵有名的戏班，微姐姐可要同去散散心？”
沈知微抬眼，迎上谢明玉看似热情实则探究的目光，谦和一笑：“多谢玉妹妹想着。只是母亲近日换方子，离不得人，我需在跟前伺候，怕是无暇赴宴了。”
谢明玉闻言，眼底闪过一丝“果然如此”的了然，嘴上却惋惜道：“那真是可惜了。”
她不再理会沈知微，转而与谢明淑讨论起后日宴会上要穿的衣裳首饰，言谈间皆是京中最新的花样潮流。
两日后，英国公府菊花园内，名花簇拥，衣香鬓影。谢明玉一身簇新的湖碧色妆花缎褙子，戴着新得的南珠头面，与几个相熟的闺秀言笑晏晏。
正说笑间，一位穿着樱草黄苏绣月季纹绫袄、系着浅碧色湘裙的小姐含笑走近，她生得一张圆润的鹅蛋脸，眉眼弯弯，未语先笑，看着十分可亲。
“这位可是镇远侯府的三小姐？常听人说起侯府小姐们才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”那小姐声音清脆，主动搭话。
谢明玉见她衣着不俗，气度娴雅，身边跟着的丫鬟也规矩沉稳，心知不是寻常人家，忙含笑回礼：“姐姐过奖了，不知姐姐是……”
旁边便有相熟的闺秀介绍：“明玉，这位是太常寺少卿周家的雨柔小姐。”
周雨柔！谢明玉心中一动，她隐约听母亲提过，周家与柳家是姻亲，这位周小姐的母亲，似是柳夫人袁氏的娘家表姐。她脸上笑容更甜了几分：“原来是周姐姐，早听闻姐姐雅名，今日有幸得见。”
周雨柔亲热地拉住她的手：“妹妹快别客气，我痴长你两岁，便托大喊你一声妹妹可好？早想与妹妹结识，只是难得有机会。”她说着，目光状似无意地扫过不远处水榭里正在说话的永嘉郡主和苏如意，压低声音笑道，“我瞧妹妹性情爽利，最是投缘。不像有些人，看着温温柔柔，实则心思深得很，惯会装模作样哄人。”
谢明玉心中一跳，顺着她的目光望去，只见永嘉郡主正与苏如意说得开心，并未注意到这边。她心下狐疑，面上却不露：“周姐姐说的是？”
周雨柔将她拉到一丛开得正盛的金盏银台旁，借着花影遮掩，声音更低，带着几分推心置腹的意味：“好妹妹，我与你一见如故，有些话便不瞒你了。你可知道如今寄居在你们府上那位沈家表姐的事？”
谢明玉眸光微闪，做出愿闻其详的姿态。