“翼宸那孩子远在道观，远水解不了近渴！难道要让你母亲拖着病体为你操心吗？”林周氏语气越发不耐，带着几分训斥的意味，“今日我既来了，便不能眼看你执迷不悟，误入歧途！这婚，必须退！也是为了你好，为了你死去的父亲名声着想，免得让人说我们沈林两家的女儿，非要高攀！”

“二嫂！”林月柔忍不住出声，带着几分不满与维护，“此事关乎微儿终身，岂能如此武断？总要问过月华的意思……”

“月柔！你糊涂！”林周氏霍然转向林月柔，语气带着长嫂的训斥，“我这是为了谁？还不是为了我们林家的脸面，为了微姐儿日后不受苦！你如今是镇远侯府的三夫人，说话有分量，这事你得出面，去与柳家说道！难道要等柳家主动提出退婚，那才真是颜面扫地！”

厅内气氛一时僵住，剑拔弩张。林月柔气得脸色发白，却又嘴拙不知如何反驳。沈知微垂眸静立，袖中的手微微蜷紧。

就在这时，门外传来小丫鬟清脆却带着一丝紧张的通传声：“世子爷到——”

众人皆是诧异。世子爷怎会突然来内院女眷会客的花厅？

帘栊被一只骨节分明的手挑起，谢珩穿着一身墨色暗云纹杭绸直裰，步履生风地走了进来。他身姿挺拔，深邃的目光在厅内一扫，掠过脸色难看、强自镇定的林周氏，看向神色不安、眼圈微红的林月柔，最后落在垂首静立、身形单薄的沈知微身上。

“三婶。”他先向主位的林月柔微微颔首，算是见礼，声音平稳听不出情绪。

林月柔忙起身：“珩哥儿怎么过来了？可是有事？”

“无事，刚从衙门回来，听闻永宁侯府二夫人在此，顺道过来见个礼。”谢珩语气淡然，目光转向林周氏，“这位便是永宁侯府二夫人？”他虽用的是问句，语气却笃定，带着一种无形的压迫。

林周氏早在谢珩进门时便已起身，此刻脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，忙敛衽行礼：“谢世子。”面对这位年纪轻轻却位居高位、气场冷冽的侯府世子，她不觉收敛了方才的气焰，心底甚至有些发怵。

“二夫人不必多礼。”谢珩虚扶一下，走到林月柔下首的位子坐下，立刻有丫鬟机灵地奉上热茶。他抬眸看着林周氏，目光沉静，“方才在门外，隐约听得二夫人似乎在议论沈表妹的婚事？”

林周氏被他看得心头一凛，强笑道：“不过是……不过是家中琐事，议论几句，怎好劳世子动问。实在是微姐儿这孩子命苦，我们做长辈的，看着她如今这般境况，不免要多为她打算几分……”

“哦？”谢珩指尖在紫檀木椅扶手上轻轻敲击，发出规律而清晰的轻响，每一下都仿佛敲在人心上，“如何打算？退了与柳家的婚约？”

他没给她转圜的余地，问得直接而犀利。林周氏脸上有些挂不住，支吾道：“这个……也是考虑到微姐儿如今的处境，以及柳家的门第……实在是、实在是有些不相匹配了，怕日后……”

“沈姑娘如今寄居侯府，是祖母与三婶怜其孤弱，予以庇护。”谢珩声音依旧平稳，却带着不容置疑的意味，“镇远侯府的门第，可能入二夫人的眼？既在侯府，便是侯府的客人。她的处境，有何不妥？至于匹配与否，”他顿了顿，目光掠过沈知微，“谢某看来，婚姻之事，重在人品家风。沈探花生前清名，天下皆知。柳祭酒亦是清流领袖，最重信义。二夫人是觉得，柳大人会是那等因故交家道中落，便行悔婚背信之事的小人？”

这一顶大帽子扣下来，林周氏瞬间脸色煞白，冷汗涔涔而下。她若敢应一个是，岂不是同时得罪了死去的沈文柏、国子监的柳祭酒，以及眼前这位权势滔天的镇远侯世子？

“不、不敢！妾身绝无此意！”林周氏慌忙摆手，声音都带上了颤音，“世子明鉴，妾身、妾身只是担心微姐儿日后受苦……”

“二夫人多虑了。”谢珩打断她，不再看她那副窘迫模样，转而看向沈知微，语气平淡，却带着定鼎之力，“沈姑娘，你的婚事，自有你母亲决断，旁人无权置喙。若有人不顾沈夫人意愿，强行逼迫于你，镇远侯府不会坐视不理。”

这话瞬间稳住了林月柔慌乱的心，也让林周氏彻底面如死灰。她这才意识到，自己想借着永宁侯府的势在镇远侯府压人，是何等愚蠢。镇远侯府这位世子，根本不吃这一套，他甚至不惜亲自出面，维护一个寄居的表亲，这背后……

沈知微心中微震，一股复杂的情绪涌上心头，有诧异，有警惕，也有一丝难以言喻的……触动。她抬眸，飞快地看了谢珩一眼，触及他深邃难辨的目光，又迅速垂下，依礼深深一福，“知微……多谢世子爷主持公道。”

谢珩微微颔首，不再多言，起身对林月柔道：“三婶，前院还有公务，侄儿告退。”说罢，目光扫过僵立当场的林周氏，略一颔首，算是全了礼数，便转身，玄色大氅划开一道利落的弧度，径直离去。

他来得突然，去得干脆，却彻底扭转了厅内的局势。

林周氏僵在原地，走也不是，留也不是，脸上青白交错，最终只得强撑着又说了几句“误会”、“都是为微姐儿好”的场面话，几乎是落荒而逃。

送走林周氏，林月柔长长松了口气，用帕子按着怦怦直跳的心口，拉着沈知微的手在炕边坐下，心有余悸：“微儿，今日真是……多亏了珩哥儿及时赶到。你这婚事，你自己究竟是如何想的？若你真想嫁入柳家，姨母便是拼着得罪人，也……”

“姨母，”沈知微反握住她的手，露出一个安抚的、带着些许疲惫的浅笑，“女儿家的婚事，自古便是父母之命。母亲尚在，此事不急。眼下最要紧的，是母亲的病。柳家……只要他们不提退婚，这婚约便是一道屏障。至于其他……且待兄长归来再说吧。”她需要这桩婚约作为暂时的屏障，在她羽翼未丰、根基未稳之时，避免被随意许配给阿猫阿狗。即使退婚，也必须是在她掌握主动权，能够彻底摆脱任人钳制的时候。

林月柔见她神色平静，眼神清明，心下稍安，叹道：“你说得是，是姨母心急了。只要你心中有数便好。只是经此一事，柳家和你二舅母那边，怕是……”

“兵来将挡，水来土掩罢了。”沈知微轻声接道，语气里带着超乎年龄的沉稳。

回到栖梧院，沈知微屏退众人，独自立于窗前，望着庭院中那株叶片已落尽、枝干遒劲的银杏树。

吴妈妈悄步进来，低声道：“姑娘，何叔那边有消息了。柳家老爷与永宁侯府二爷在吏部确实有些动作，似乎想将柳家长子柳文睿运作进户部观政，走的正是范永谦旧部的路子，许诺了不少好处。另外……永宁侯府二爷前日曾秘密见过一个从江宁来的绸缎商，那商人……与沈文槐过往从密，似是受其所托，带了什么口信或东西。”

果然如此。想借退婚拿捏她，或是搅浑水，方便他们背后行事才是真。

“妈妈，”她转过身，目光沉静如水，映着窗外的天光，“让我们的人，盯紧那个江宁来的绸缎商，查清他的落脚点和接触的所有人。还有，想办法弄清楚，二舅舅和柳家，究竟许了范永谦旧部什么好处，才让他们肯在吏部为其出力。”

“是。”吴妈妈肃然应下，迟疑片刻，又道，“姑娘，世子爷今日……为何会恰好过来？还如此明确地出手相助？”

沈知微走到书案前，拿起那本边角已有些磨损的《舆地纪胜》，指尖轻轻拂过父亲留下的清峻批注，声音轻得像一声叹息：“他帮的不是我，是镇远侯府的规矩和颜面。或许……也是他正在查的那条线。”

窗外，乌云渐聚，风声萧瑟，卷起一地枯叶。