就在这家庭和乐之际，门外突然传来一阵急促而规整的脚步声，伴随着内侍特有的尖细嗓音：“圣旨到——！”

满堂皆惊，连忙起身。只见一名身着绯色内侍官袍、面容白净的中年太监，手捧明黄卷轴，在一队宫廷侍卫的簇拥下，缓步而入。其身后还跟着数名手捧锦盒的小太监。

“老夫人张氏接旨——”内侍展开圣旨，声音清晰。

以老夫人为首，满堂女眷及刚赶到的谢昀、谢珩、谢珉等男丁皆跪伏于地。

“奉天承运，皇帝诏曰：镇远侯府太夫人张氏，贞静贤淑，昔年随父兄戍边，智勇双全，有功于社稷。今逢华诞，特赐东海珊瑚树一尊，和田玉如意一柄，缂丝松鹤延年图一幅，宫造寿字金锞一百，以示嘉奖。钦此——”

“臣妇（臣）叩谢皇上恩典，万岁万岁万万岁！”老夫人声音沉稳，带着一丝不易察觉的激动，恭敬接旨。

内侍宣旨完毕，脸上立刻堆起笑容，亲自扶起老夫人：“太夫人快快请起。太后娘娘和皇后娘娘也各有赏赐。”说着，示意小太监将赏赐一一呈上。太后的是一串沉香木佛珠并几匣子上等血燕，皇后的则是一套赤金镶宝头面并几匹内造的云锦。

“劳烦公公。”老夫人神色从容，示意刘妈妈送上早已备好的丰厚封赏。

内侍掂了掂那沉甸甸的荷包，笑容更真诚了几分，又说了许多吉利话，方才带着人告辞离去。

老夫人寿辰虽未大宴宾客，但这来自宫中的殊荣，已无声地彰显了镇远侯府的圣眷与地位。

寿宴设在慈安堂正厅及旁边的花厅。男女分席，中间以十二扇紫檀木雕花琉璃屏风隔开。菜品虽不追求奢靡，却样样精致，用料讲究。

谢明淑操持着寿宴的各项细节，穿梭于两席之间，既要照应老夫人和各位女眷，又要兼顾屏风另一边的叔伯兄子侄。林月柔只需在一旁陪着说话，心下对这位能干的长侄女感激不已。

宴至中途，众人依次向老夫人敬酒祝寿。轮到小辈时，谢明萱捧着自己画的虽稚嫩却充满童趣的松鹤延年图，奶声奶气地祝祖母“像松树一样挺拔，像仙鹤一样长寿”，逗得老夫人开怀大笑，亲自将她搂在怀里。

当沈知微起身时，谢珩正举杯欲饮。透过屏风缝隙，他看见她仰首饮酒时脖颈拉出的娇弱弧度，以及饮罢唇角那抹若有若无的笑意。

谢明淑恰在此时走到屏风边，见状微微一笑，打趣道："祖母您瞧，微妹妹饮了酒，这脸颊染霞的模样，倒比平日更添几分鲜活。"

老夫人笑着点头，谢珩不动声色地移开视线，将杯中酒一饮而尽。

寿宴持续到申时才散。宾客尽欢，老夫人虽有些疲惫，精神却极好。

沈知微随着众人告退，夕阳的余晖给侯府的亭台楼阁镀上了一层温暖的金色。她微微驻足，感受着这片刻的宁静。

忽然，一个低沉的声音在身后不远处响起：“沈姑娘。”

沈知微身形微顿，缓缓转身。只见谢珩不知何时也走了出来，正站在几步开外的廊下，暮色为他挺拔的身姿勾勒出一道修长的剪影。

“世子爷。”她敛衽行礼，心中警铃微作。

谢珩的目光在她发间那对白玉掩鬓上停留一瞬，语气听不出喜怒：“今日祖母很高兴。”

“老夫人福泽深厚，理当如此。”沈知微垂眸应答。

“嗯。”谢珩应了一声，却没有立刻离开的意思。他沉默片刻，忽然道：“江宁卫千户曹猛，升迁确实颇有蹊跷。”

沈知微心中巨震，猛地抬头看向他，眼中是无法掩饰的惊诧。

触及她慌乱的目光，谢珩唇角似乎几不可察地弯了一下，但那弧度太快，快得让她无法确定。他不再多言，只深深看了她一眼，便转身，玄紫色的衣摆大摆，径直朝着外书房的方向而去，很快消失在渐浓的暮色里。

沈知微独自站在原地，晚风吹拂着她的裙摆，带来一丝凉意。

棋局，似乎从这一刻起，才真正开始了。