八月初，几场急雨过后，京城的暑气略消，早晚间竟有了些许凉意。镇远侯府内，因着老夫人的寿辰将至，上下已开始悄然筹备，虽未大肆张罗，但库房管事和针线房的婆子们也忙碌起来。

这日清晨，沈知微照例带着新临的字帖去慈安堂请安。行至廊下，恰遇谢珩从院内走出。他今日未着官服，一身墨青色暗纹杭绸直裰，腰束玄色宽带，更显肩宽腰窄，步履间带着久居上位的从容。

“世子爷。”沈知微停下脚步，恭敬行礼。

谢珩脚步微顿，目光在她身上停留一瞬。

“沈姑娘。”他淡淡应了一声，目光掠过她手中握着的卷轴，“又在临帖？”

“是。”沈知微轻声应道，指尖无意识地摩挲着卷轴的边缘，“前日得表哥送来几幅前朝小楷摹本，笔意精妙，不敢懈怠。”

谢珩想起观棋回报，谢珉确实给她送过字帖。他目光微深，看着她低垂的眼睫，忽然道：“听闻前日永嘉郡主邀你游湖，苏家二小姐也在？”

沈知微心中微凛，面上露出一丝慌乱，像是没想到他会问及此事，纤长的睫毛颤了颤，声音更轻了些：“是……郡主厚爱，苏小姐性子极好。”

“都聊了些什么？”谢珩语气平淡，仿佛随口一问。

沈知微微微抬眼，飞快地看了他一眼，触及他深邃的目光，又立刻低下头，耳根泛起淡淡的粉色，带着几分不安：“不过……不过是些诗词画作，湖光山色……偶尔，也听苏小姐提及苏尚书为政务繁忙……”她说到这里，像是意识到不该议论朝臣，立刻噤声，不安地绞着手中的帕子。

谢珩将她这番情态尽收眼底，那欲言又止的模样，与观棋查回的消息隐隐吻合。他不再追问，只淡淡道：“进去吧，祖母已在堂内。”说罢，与她擦肩而过，带起一阵微凉的风。

沈知微直到他走远，才缓缓直起身，他果然起疑了，也在查证。

进入慈安堂，老夫人正由珍珠伺候着用一盏血燕。见沈知微进来，她和蔼地招手：“微丫头来了，快过来。方才珩哥儿还说起你字写得好，是个静得下心的。”

沈知微忙上前行礼，谦逊道：“老夫人谬赞，微儿不过是信笔涂鸦，不敢当世子爷夸奖。”

“你也不必过谦。”老夫人放下白瓷盏，用帕子按了按嘴角，目光温和地打量她，“听月柔说，你母亲近日气色好了些？”

“托老夫人的福，娘亲近日能安睡几个时辰了，精神确是好些。”沈知微语气带着真切的喜意。

“那就好。”老夫人点点头，像是想起什么，对身旁的刘妈妈道，“去把我那对白玉嵌碧玺的掩鬓找出来，微丫头气质清雅，戴那个正合适。寿辰那日，让她也打扮得精神些。”

刘妈妈笑着应下。沈知微心中微震，老夫人这分明是抬举她，在众人面前给她体面。她忙起身谢恩：“谢老夫人厚爱，只是如此贵重之物，微儿受之有愧……”

“给你就拿着。”老夫人语气温和却不容拒绝，“你是个懂事的孩子，在我这里，不必总是如此小心翼翼。”

正说着，林月柔带着谢明玉和谢明萱也来了。谢明玉笑着给老夫人请了安，目光扫过沈知微素净的衣衫和发间那支唯一的银簪，眼底掠过一丝不易察觉的优越。

“祖母，”谢明玉亲热地挨着老夫人坐下，“孙女儿正在给您绣个万寿纹的炕屏，用了最新的双面绣技法，只是那蝙蝠的翅膀总绣不好，待会儿还要请教祖母身边的顾绣娘。”

老夫人拍拍她的手，笑道：“就你手巧，心思也多。不过寿辰而已，不必如此费神。”

“那怎么成？”谢明玉娇声道，“祖母的寿辰，自然要尽善尽美。”她说着，似是无意地看向沈知微，“微姐姐给祖母准备了什么寿礼？姐姐才学出众，准备的定是非同一般。”

一时间，堂内目光都落在沈知微身上。

沈知微起身，声音轻柔却清晰：“回玉妹妹，微儿身无长物，唯有手抄《金刚经》一部，为老夫人祈福，愿老夫人身体康健，福寿绵长。”她顿了顿，补充道，“用的是前日三表哥所赠的宣城净皮纸，望能不辱没纸张。”

老夫人闻言，眼中露出满意之色：“抄经好，静心祈福，比那些花哨东西更合我意。珉哥儿送的纸？他倒是有心。”

林月柔也松了口气，笑道：“微儿有心了。母亲礼佛，这份寿礼最是妥当。”

谢明玉嘴角笑容不变，指尖却微微蜷缩了一下。

请安过后，沈知微照例去西厢房看望母亲。沈林氏今日精神不错，正靠在窗边的软榻上，就着天光看一本旧棋谱。见女儿进来，她放下书，慈爱地招手。

“母亲今日气色真好。”沈知微在榻边坐下，自然地执起团扇为母亲轻轻扇着。