七月的最后一日，天气依旧闷热得令人透不过气。午后，栖梧院西厢房内，沈知微正对着窗外那株被烈日晒得叶片卷曲的玉兰出神。
正思忖间，门外响起吴妈妈略显急促的脚步声。帘子被轻轻撩开，吴妈妈脸上带着几分讶异与慎重，低声道："姑娘，端亲王府来了人，是永嘉郡主身边的掌事常嬷嬷，递了郡主的帖子，邀您明日过府游湖。"
沈知微心头微凛，接过那张散发着淡淡冷梅香的泥金帖。帖上字迹依旧是永嘉郡主那手洒脱不羁的行书，言辞却比上回品画之邀更添了几分亲昵：
"知微雅鉴：
近日暑气蒸人，偶得太湖银鱼两尾，新酿荷花酒数坛。镜湖荷花开得正好，欲邀妹同游，泛舟品鲜，共消永昼。
望勿推却。
永嘉手书"
这语气，已近乎手帕交之间的随意。永嘉郡主屡次示好，她若再一味谦卑推拒，反倒显得生分了。既然郡主有意相交，她何不顺势而为？
"妈妈，"她抬眸，眼中已有了决断，"去回禀姨母吧。另外，将我前日手抄的那册《古谱残局集注》寻出来，用锦盒装好，明日带去。"
吴妈妈会意，连忙应下。那册棋谱是沈知微根据父亲留下的残本精心整理注释而成，其中不乏精妙解法。
翌日，端亲王府的朱轮华盖马车准时停在了镇远侯府二门外。此次永嘉郡主只邀请了沈知微一人，消息传到漱玉轩，谢明玉正对镜试戴新得的赤金点翠步摇，闻言，手中的动作一顿，镜中娇艳的面容顿时沉了下来。她缓缓放下步摇，指尖在梳妆台上轻轻敲击，良久，才从牙缝里挤出一句："倒是好造化。"
端亲王府的镜湖果然名不虚传，比靖安郡王府的荷塘更为开阔，水光潋滟，碧波千顷。湖畔垂柳依依，丝绦般拂过水面，湖心几座亭台点缀其间，飞檐翘角若隐若现。几只精致的画舫停泊在垂杨荫下，随着微波轻轻荡漾。
永嘉郡主今日穿着一身天水碧银线绣缠枝莲纹的软罗襦裙，比之上次王府花宴，更添了几分闲适与慵懒。她正斜倚在临水的"沁芳亭"中的美人靠上，纤指拈着鱼食，漫不经心地撒向水中争食的锦鲤。
见沈知微在侍女引领下袅袅而来，她放下手中的白玉小碟，含笑招手让她近前。
"不必多礼了，这大热的天，快过来坐下凉快凉快。"永嘉郡主指了指身旁铺着凉玉簟的紫檀木鼓凳，目光在沈知微那身浅藕荷色素面杭绸褙子和月白绫裙上掠过，不由点了点头，"这身打扮清爽，正合游湖。"
沈知微敛衽行了一礼，含笑道："谢郡主夸赞。郡主今日这般打扮，才真真是‘清水出芙蓉，天然去雕饰’，令人见之忘俗。"
永嘉郡主闻言，眼底笑意更深了些，亲自执起甜白釉荷叶执壶，为她斟了一盏冰镇过的梅子露："就你会说话。尝尝这个，用去岁收的梅花雪水并初春的青梅酿的，酸甜生津，最是解暑。"
沈知微双手接过那盏沁着冰凉水汽的青玉盏，指尖与冰凉的盏壁一触即分，道了谢，方小口啜饮。冰凉酸甜的液体滑入喉中，果然驱散了不少从府外带来的燥热之气。她放下茶盏，从身后吴妈妈手中接过一个紫檀木嵌螺钿的锦盒，双手奉上："承蒙郡主屡次相邀，知微无以为报。这是先父收藏的一册古谱残局，知微不才，添了些许注释，想着郡主或会喜欢，特抄录奉上，聊表心意，还望郡主莫要嫌弃。"
永嘉郡主眼中闪过一丝讶异，接过锦盒打开，取出那册装帧素雅的手抄棋谱，随手翻了几页，见其中注解精辟，字迹清秀中带着风骨，不由赞道："好字！好见解！这册棋谱甚合我意，知微有心了。"她将棋谱小心放回盒中，交给身旁的侍女收好，再看沈知微时，目光中又多了几分真切的欣赏。
"今日请你来，一是前日得了好鱼好酒，想着你或许喜欢；二来，"永嘉郡主放下执壶，目光投向烟波浩渺的湖面，语气随意中带着些许关切，"我那不成器的堂弟，靖安王世子定了苏尚书家的二小姐，下月纳采。苏家那丫头，名唤如意，性子温婉，于书画上亦有几分灵气，想着你们年岁相仿，或能谈得来，便也邀了她一同来散散。"
沈知微心中一动，苏如意？那位即将成为靖安王世子妃的苏家二小姐？她面上不露声色，只柔声道："郡主思虑周全，能得见苏小姐，是知微的福分。"
正说着，侍女引着一位小姐袅袅婷婷而来。正是苏如意。她今日穿着一身樱草黄绣折枝玉兰纹的软罗襦裙，眉眼温顺，气质清雅。见到永嘉郡主，她忙上前两步，屈膝行礼，声音柔婉如春水："如意来迟了，请郡主恕罪。"
"不妨事，是我们来得早。"永嘉郡主笑着虚扶一把，亲自执壶也为她斟了一盏梅子露，这才为两人引见，"如意，这便是沈姑娘，学问极好的。知微，这是苏尚书家的二小姐如意，日后你们可多亲近。"
沈知微与苏如意相互见礼。沈知微姿态放得低，语气柔婉："苏小姐安好。"
苏如意则回以温婉一笑，目光清澈，带着善意的打量："沈小姐有礼。"她早从郡主口中听闻这位寄居侯府的表姑娘才学不凡，今日一见，只觉得对方气质沉静如水，虽衣着素净，却难掩眉宇间的书卷清气，尤其那一双明眸，澄澈中透着聪慧，心下便先有了几分好感。
永嘉郡主见两人初见气氛融洽，便起身道："湖上风凉，咱们登船吧，边游湖边说话更自在。"
画舫早已备好，船身精巧，雕栏画栋，舱内铺设着光滑的竹席，设着矮几和柔软的蒲团，四角悬挂着驱蚊的香囊，散发出淡淡的艾草清香。舫窗大开，湖风习习，带着水汽与荷香，沁人心脾。
三人落座，侍女奉上清茶和几样精致点心后便悄无声息地退至舱外伺候。永嘉郡主兴致颇高，命人将画舫缓缓驶向湖心荷深处。
起初，话题不过是围绕着湖光山色、诗词画作。苏如意于诗词上造诣不浅，言谈间引经据典，却并不卖弄，反而时常诚恳地请教沈知微的看法。沈知微言辞虽不多，却总能切中要害，偶有一两句见解，鞭辟入里，令苏如意眼眸发亮，忍不住抚掌称是。永嘉郡主大多时候含笑听着，偶尔插一两句点评，往往妙语连珠，一针见血，引得沈知微与苏如意皆会心一笑。