今日府中下人们步履格外轻快谨慎，连廊下挂着的画眉鸟鸣叫声都似乎比往日清亮几分。无他，今日是嫁入韩家的嫡长小姐、老夫人的心头肉谢明淑归宁的日子。

谢明淑虽已出嫁，却因母亲随父亲远赴边关无法在京中打理内务，偌大的侯府便又交还到了老夫人手上。大姑娘心疼年迈祖母独自掌家，每月必回府协助打理中馈，在仆从间威望极高。此番因婆母微恙，已两月未归，今日回府，自是引得阖府重视。

辰正时分，慈安堂正厅内已是济济一堂。

帘栊轻响，环佩叮咚之声由远及近，步履从容中透着几分急切。

先跑进来的是个穿着宝蓝色云纹小夏袍的男童，约莫五六岁年纪，额间点着辟邪朱砂，虎头虎脑，眼神灵动，正是谢明淑的独子韩琮。他像只小豹子般敏捷，却在离老夫人五步远处刹住脚步，像模像样地拱手，响亮地喊道：“琮哥儿给曾外祖母请安！给各位长辈请安！”

“哎哟，我的乖宝儿！快过来！”老夫人顿时笑逐颜开，方才那点端严顷刻被满满的慈爱取代，忙不迭地招手。

韩琮这才扑到老夫人膝前，被老夫人一把搂在怀里，心肝肉儿地叫起来，粗糙的手指爱怜地摩挲着孩子细嫩的脸颊。

紧接着，一对璧人相偕而入。男子年近三旬，身着石青色暗云纹杭绸直裰，面容端肃，气质沉稳持重，正是兵部职方司郎中韩仲麟。

他身侧的谢明淑容貌明丽大气，眉宇间比未出阁时更添了几分干练与沉稳。谢明淑穿着一身色泽饱满却不失沉稳的石榴红遍地织金通袖罗衫，梳着端庄的牡丹髻，正中插一支赤金点翠衔珠凤钗，凤口垂下的三缕珍珠流苏随着她的步伐轻轻摇曳，映得她面容愈发华贵照人。

“孙女儿/孙婿给祖母请安。”两人上前，端端正行了大礼，动作整齐划一，显见平日教养。

“快起来，快起来，一路辛苦。”老夫人满面春风，虚扶一下，目光慈爱地落在孙女身上，细细端详着她的气色，又对韩仲麟温言道，“仲麟衙门事忙，还特意抽空陪她回来，有心了。”

“祖母言重，此乃分内之事。”韩仲麟躬身回话，礼数周全，语气恭敬，“家母前些时日身子微恙，劳祖母挂心，如今已大安了。明淑在家中亦是时时惦念祖母，今日得空，便急着回来给祖母请安。”

谢明淑起身，步履轻盈地上前，亲自扶了老夫人重新坐好，又与林月柔见礼：“三婶安好，许久不见，您气色愈发好了。”她言语亲切自然，目光随即温和地掠过起身问安的谢明玉和已经凑到韩琮身边、好奇打量小外甥的谢明萱，含笑点头，最后落在垂首敛衽、姿态恭谨的沈知微身上，目光在她素净的衣衫和发间唯一的银簪上停留一瞬，笑容温煦不变，“这位便是三婶常提起的微妹妹吧？果然灵秀通透，瞧着便让人心生欢喜。”

沈知微上前一步，依礼深深一福，“知微见过大姐姐，大姐夫。”

谢明淑虚扶一把，腕上的赤金绞丝镯触手微凉，“妹妹不必多礼。既来了家里，便安心住下，只当是自己家一般。若有什么短缺，或下人伺候不用心，只管来告诉我。”她并未过多寒暄，便极自然地转向老夫人，笑道，“祖母，两月不见，瞧您精神矍铄，珍珠她们定是伺候得极精心。前次送来的血燕可还合口？我瞧着您近来书信字迹愈发苍劲，定是身子骨硬朗的缘故。”

她一边说着，一边极自然地接过珍珠手中的团扇，亲自为老夫人轻轻打着，动作娴熟自然。

“好，都好，就你事事惦记着我。”老夫人拉着她的手，让她坐在自己身旁的机子上，嗔怪道，眼底却满是受用，“你在韩家也要操持中馈，照顾婆母夫君孩儿，还总记挂着我这老婆子，也不嫌累得慌。”

“能为您和家里分忧，是孙女儿的福气，哪里算累？”谢明淑笑语盈盈，顺势便与老夫人和林月柔说起几件府中近日的中馈琐事，“方才进门时，瞧见回事处廊下等着回话的婆子比往日齐整不少，可是庄子上送了夏租册子来？各房夏季的冰炭份例，我离府前已初步拟了单子，还需祖母和三婶最后定夺。还有针线房报上来，新到的软罗和夏布已按例分派下去裁制夏衣，只是今年天气热得早，是否要给各房多添一套替换？”