侍女为郡主端来茶盏，永嘉郡主挥挥手让她们退远些，只留心腹嬷嬷在旁。她端起茶盏，目光掠过沈知微面前空无一物的栏杆，语气随意自然：“沈姑娘似乎不喜甜腻？”

沈知微微微躬身：“郡主殿下慧眼，民女脾胃稍弱，畏食生冷甜腻，让殿下见笑了。”

“何来见笑。”永嘉郡主摆摆手，指尖在温热的盏壁上轻轻摩挲，“本郡主倒是欣赏你这份克制。这满园繁华，喧闹绮丽，能守得住本心清净，不易。”她话锋微转，似有感叹，“尤其还能将孩童照顾得如此妥帖周到，更是难得。瞧五小姐与你亲近的模样，不知情的，还当是亲姐妹。”

沈知微谦逊道：“郡主过誉。五小姐天真烂漫，心地纯善，民女蒙侯府收留，姨母与老夫人怜惜，照顾五小姐是分内之事，不敢当郡主如此夸奖。”

永嘉郡主轻笑一声，她稍稍倾身，声音压低了些，仅容两人听闻：“沈姑娘不必过谦。那日邀你品画，你眼界之准，绝非寻常闺阁所有。令尊沈探花当年殿试策论，连我父王都曾赞叹不已，言其有经世之才。只可惜……”她话语微顿，眼中掠过一丝真正的惋惜。

沈知微心中猛地一紧，握着团扇的指尖微微用力。她抬起眼，眸中迅速弥漫起一层朦胧水汽，“先父……确是常怀忧国之心。只是天不假年……民女愚钝，未能承继先父学识之万一，实在惭愧。”

永嘉郡主凝视着她泛红的眼圈和微微颤抖的唇瓣，心下那点试探之意稍减，转而化作一丝更复杂的情绪。她想起暗中查探到的消息，这位沈姑娘不仅丧父，其兄长亦自幼离家清修，母女二人相依为命，着实不易。

“是本郡主失言，勾起了你的伤心事。”永嘉郡主语气缓和下来，带着几分不易察觉的安抚，“不过，你也不必妄自菲薄。虎父无犬女，沈探花的风骨，想必已潜移默化。听闻令兄……亦是天资卓绝之人，如今在仙山福地修行，明年便可归家，届时你们兄妹团聚，沈家门庭重光，指日可待。”

沈知微心中警铃微作，面上却依旧是那副柔弱哀婉的模样，轻轻用绢帕按了按眼角：“承郡主吉言。兄长能平安归来，便是我们母女最大的期盼了。”

永嘉郡主见她如此，知她谨慎，不愿多谈家事，便也不再深究，只意味深长地道：“如今这世道，女子立身不易，尤其是……像你这般情况的。不过你放心，在京中若遇到什么难处，或有什么不长眼的人前来打扰，尽管来端亲王府寻我。” 她这话说得轻描淡写，却带着不容置疑的分量。

沈知微闻言，立刻起身，敛衽行了一个大礼，声音带着真挚的感激：“郡主殿下仁厚，如此关怀，知微……感激涕零，没齿难忘。” 谢明萱虽不太明白具体，但见沈知微行大礼，也忙跟着笨拙地行礼。

“快起来。”永嘉郡主虚扶一下，唇边噙着一丝满意的笑，“不过是举手之劳。今日荷色甚好，莫要因这些琐事扰了兴致。” 她说着，目光转向廊外接天莲叶，神情慵懒。

沈知微顺从地起身，重新落座，细心地将试图模仿她动作的谢明萱揽回身边，替她理了理鬓角跑乱的碎发。永嘉郡主将这一切细微的体贴看在眼里，眸中的欣赏之色又深了一重。

又略坐了片刻，估摸着宴席将散，沈知微便牵着谢明萱，恭敬地向永嘉郡主告退，返回水榭。

而在不远处临水的“观澜阁”上，两道挺拔的身影凭栏而立，将方才曲廊上那幕尽收眼底。

“那位沈姑娘，倒是有趣。”萧煜把玩着手中的一枚玉珏，语气带着几分玩味，“瞧着弱不禁风，却能得堂姐如此青眼相加，连带着对你家那小丫头都和颜悦色。” 他口中的永嘉堂姐，便是永嘉郡主。

谢珩目光深远，望着那抹月白身影牵着樱草黄的小女孩消失在曲廊尽头，玄色衣袖下的指节无意识地收拢。他并未接萧煜的话，只淡淡道：“时辰不早，该去前厅了，莫让王爷久等。”

萧煜挑了挑眉，不再多言，与谢珩一同转身下楼。只是离去前，他又回头望了一眼那空无一人的曲廊，脑海中闪过那素衣少女低眉顺目的侧影，和永嘉郡主与之交谈时略显郑重的神色，眼底掠过一丝不易察觉的探究。

马车碌碌，驶离了靖安郡王府的喧嚣与华丽，融入渐沉的暮色，向着镇远侯府那灯火通明的朱漆大门行去。