林月柔带着少女们到指定的位置坐下。谢明玉立刻被相熟的几位小姐围住，低声说笑起来，目光不时瞟向水榭入口，带着期盼。

沈知微和谢明萱则安静地坐在林月柔下首。沈知微微微垂眸，她能感受到来自四面八方的打量目光，有好奇，有探究，亦有不屑。

约莫一盏茶后，水榭外忽然传来一阵略显急促却沉稳的脚步声，伴随着丫鬟们压抑的低呼与环佩轻响。

众人目光齐刷刷望去，只见一位身着玄色绣四爪蟒纹常服的青年，大步流星走入水榭。他身姿挺拔如松，面容俊朗，剑眉星目，眉宇间带着刚从沙场归来的凛冽肃杀之气。正是今日宴会暗中的主角——靖安郡王世子萧煜。

他一进来，先径直走到老太妃面前，单膝跪地行礼，声音洪亮带着歉意：“孙儿来迟，请祖母恕罪！方才在书房与父王商议明日宫宴事宜，耽搁了。”

老太妃见到爱孙，脸上笑开了花，忙亲手扶起：“快起来，军务要紧，祖母怎会怪你。”她拉着萧煜的手，向众人介绍，“这便是老身的孙儿萧煜，刚从边关回来，粗人一个，若有失礼之处，还望各位夫人小姐海涵。”

萧煜起身，抱拳向四周团团一礼，动作干脆利落，带着军旅之人的豪迈：“萧煜见过各位夫人、小姐。”

他的目光扫过满座珠翠，在接触到那些或羞涩、或大胆、或好奇的闺秀目光时，几不可察地蹙了下眉，随即迅速移开。然而，当他的目光掠过安静坐在角落、衣着素净、与周遭格格不入的沈知微时，却微微停顿了一瞬。那少女低垂的侧脸，沉静的气质，与他记忆中某个模糊的身影似乎有刹那的重叠。

只一眼，他便收回目光，对老太妃道：“祖母，孙儿方才在前院遇到镇远侯府的管事，送来一批药材，说是府上表小姐献的消暑方子所制，特赠予边关将士。孙儿代麾下儿郎，谢过侯府厚意，谢过……沈姑娘。”最后三个字，他说得稍缓，目光再次似有若无地扫过沈知微的方向。镇远侯府首功被掩，却毫无怨言，反赠药材，这份气度，他心中是感念的。

此言一出，满座皆惊。众人都知靖安郡王世子此次大捷，镇远侯府实则功不可没，却甘居其后。如今世子当众感念侯府赠药，言辞恳切，这份气度与不忘本的情义，令在座夫人纷纷点头，看向镇远侯府三夫人的目光也多了几分敬意。

林月柔忙起身还礼：“世子言重了，不过是小辈一点心意，当不起世子如此谢意。”

沈知微也随之起身，屈膝行礼，依旧低垂着眼睫，声音轻柔：“世子爷保家卫国，劳苦功高，些许微末之物，不足挂齿。”

萧煜看着她低眉顺目的模样，点了点头，不再多言，走到老太妃下首的位置坐下。

永嘉郡主将这一切看在眼里，端起面前的雨过天青瓷茶盏，用杯盖轻轻拨着浮沫，借着氤氲的热气，掩去唇角一丝意味深长的笑意。这位沈姑娘，倒是沉得住气。

萧煜在老太妃下首的位置坐下，耐着性子陪坐了片刻，听着夫人们琐碎的寒暄和小姐们娇柔的谈笑，只觉得比在军营操练还累。又勉强坐了一盏茶的功夫，他便寻了个由头，低声对老太妃道：“祖母，孙儿想起还有些军务需与谢世子商议，先行告退。”

老太妃知他性子，无奈地笑着摆了摆手：“去吧去吧，莫要怠慢了正事。”

萧煜如蒙大赦，起身再次向众人告罪，便大步流星地离开了水榭，那背影竟带着几分逃离的意味。

萧煜离开后，宴会依旧继续。丝竹声起，觥筹交错。小姐们开始展示才艺，或弹琴，或作画，或吟诗，力求在老太妃和尚未离开的永嘉郡主面前留下好印象。

谢明玉也鼓足勇气，弹奏了一曲《春江花月夜》，琴音淙淙，技艺娴熟，赢得了不少称赞。她偷眼去瞧萧煜，却见他早已离场，心下不免有些失落，指尖下意识地收紧，按在了琴弦上，发出一个几不可闻的杂音。

当一位小姐献上一幅工笔荷花图时，永嘉郡主忽然笑道：“这荷花画得虽工整，却少了几分逸气。太妃娘娘，您不是新得了一幅前朝大家的《墨荷图》残卷？听闻沈姑娘于鉴赏上颇有心得，何不请她品评一番，也让我们开开眼界？”

顿时，所有人的目光再次聚焦到沈知微身上，带着好奇、审视，乃至几分看好戏的意味。

沈知微心中凛然，知道该来的终究来了。她缓缓起身，迎着各色目光，依旧保持着恭谨柔顺的姿态，“郡主殿下厚爱，民女惶恐。前朝大家之作，气韵高古，非民女浅见所能妄评。先父在时，亦常教导，鉴赏古物需心境、学识、阅历缺一不可，微儿年轻识浅，实不敢亵渎名作。且今日老太妃设宴赏荷，乃为喜庆，墨荷虽雅，终不及眼前这映日荷花鲜活生动，契合时宜。民女以为，不若共赏眼前盛景，方不负老太妃美意与这满池芳华。”

老太妃闻言，眼中闪过一丝激赏，笑道：“沈姑娘年纪轻轻，却如此知礼懂事，心思剔透。说得是，是嘉儿考虑不周了。今日只赏荷，不谈古画。来，大家都尝尝这新进的冰镇蜜瓜，甜得很。”

永嘉郡主挑了挑眉，看着沈知微低垂的眼睫和那截雪白脆弱的脖颈，唇边的笑意深了些，却不再坚持。这位沈姑娘，比她想象的还要谨慎聪明。她端起茶盏，轻轻抿了一口，目光状似无意地扫过窗外某处。