靖安郡王世子萧煜大破北狄、凯旋归朝，宫中颁下厚赏，陛下钦定三日后设宫宴庆功。在这之前，一向深居简出的靖安郡王府老太妃，却先一步给京中数家交好府邸递了花帖，邀各家夫人小姐过府赏荷。

慈安堂内，张老夫人拿着那张泥金花帖，指尖在“靖安郡王府”的徽记上轻轻摩挲。她目光沉静，看向下首的林月柔：“老太妃是当今圣上的堂婶，年轻时与当今的母后交好，在宗室中辈分高、威望重。她此番设宴，名为赏荷，实则是想趁着世子回京，相看合适的世子妃人选。我们侯府与郡王府虽素有往来，但并无结亲之意。珩哥儿他父亲和焕哥儿尚在边关，这份功劳，陛下记在世子头上，是圣心独运，我们侯府谨守臣节，不宜掺和这些。”

林月柔忙欠身应道：“母亲说的是，媳妇明白。只是……老太妃亲自下的帖子，若只我们府上不去，未免显得刻意。不如我带上姑娘们去赴宴，也算是全了两府的情谊。”

老夫人沉吟片刻，目光掠过安静坐在一旁为谢明萱剥着冰镇葡萄的沈知微。少女低眉顺目，动作轻柔，一身半旧的浅碧色暗纹绫缎夏衫，衬得她气质沉静如水。她已有婚约在身，本是最不该出现在这种变相相亲场合的人。

“微丫头便不必去了。”老夫人缓缓道，“她身上有孝，且已定亲，去那样的场合不合适。”

沈知微手指动了动，还没待她点头，哪知谢明萱立刻撅起了小嘴，扯着祖母的衣袖摇晃：“祖母，让微姐姐一起去嘛！萱儿想和微姐姐一起去看荷花！玉姐姐肯定只顾着和别家小姐说话，没人陪萱儿玩。”

坐在另一侧的谢明玉，她正暗自欣喜于能赴此盛宴，或许能得老太妃或世子青眼，闻言，脸上笑容不变，柔声道：“五妹妹又说孩子话，王府花宴，规矩大着呢，岂是玩闹的地方？微姐姐身子才好些，还是在府中静养为宜。”她语气温婉，指尖却无意识地捻了捻腕上的珊瑚手串，眼底有一丝不易察觉的轻松。

林月柔却有些犹豫。她斟酌着开口：“母亲，媳妇想着，微儿虽不便在宴上多露面，但跟着去见识一下王府气度，也是好的。她性子静，懂规矩，断不会惹麻烦。况且……柳家那边，近日似乎有些不安生，让微儿出去，也好让柳家知道我们对微儿的看重。”

最后一句，触动了老夫人。她想起前日林月柔忧心忡忡来回话，说柳家旁支有人在外散布沈知微“攀附权贵”、“孝期不谨”的流言。虽未掀起大风浪，但终究恶心人。

老夫人叹了口气，目光重新落在沈知微身上：“既如此，微丫头便跟着去吧。只是需谨记，你身份特殊，宴席之上务必低调，跟在姨母身边，莫要随意走动，更不可招惹是非。”

沈知微一直安静听着，此刻才放下手中银签子起身，敛衽行礼，声音轻柔却清晰：“是，微儿谨记老夫人教诲，绝不敢行差踏错，给侯府添麻烦。”

赴宴那日，林月柔特意吩咐丫鬟给沈知微装扮得格外素净。一身月白底绣淡青色缠枝莲纹的软缎襦裙，外罩雨过天晴色素面比甲。

谢明玉则盛装打扮，海棠红遍地织金芙蓉锦裙，梳着繁复的朝云近香髻。谢明萱亦是穿着樱草黄绣蝴蝶的杭绸小袄，颈戴赤金璎珞圈，伶俐可爱。

靖安郡王府邸巍峨，丹陛连云。今日府中为迎贵客，更是处处张灯结彩，仆从如织，步履轻捷，规矩森严。穿过几重仪门，引路的嬷嬷身着靛蓝色缎子比甲，言行恭谨，直接将林月柔一行人引到了府中最大的临湖水榭“澄心榭”。

水榭四面通透，垂着细竹帘，既遮阳又通风。窗外是接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，清风拂过，带来阵阵荷香与水汽，驱散了夏日的燥热。榭内早已布置妥当，紫檀木嵌大理石桌椅摆放有序，桌上陈列着时新瓜果、精致茶点，角落的青铜冰鉴散发着丝丝凉气。

已有不少夫人小姐到了，衣香鬓影，珠环翠绕，低声谈笑，目光却都不约而同地悄悄投向主位。

主位之上，一位身着沉香色万字不断头暗纹缂丝褙子、头戴赤金镶碧玺抹额的老妇人端坐着，面容慈和，眼神却通透睿智，正是靖安郡王府的老太妃。她身旁坐着永嘉郡主，今日穿着一袭月白绣银丝折枝玉兰的软罗长衣，外罩一层浅碧色薄纱，气质高华出尘，神情依旧带着几分慵懒与疏离。

林月柔忙领着谢明玉、谢明萱和沈知微上前，规规矩矩地行大礼参拜。

“臣妇/民女参见老太妃，参见郡主殿下。”

老太妃笑容和煦，虚抬了抬手：“快起来，谢三夫人不必多礼。这就是府上的两位小姐？果然钟灵毓秀。”她的目光在谢明玉明艳的装扮上停留一瞬，含笑点了点头，随即落到沈知微身上，见她衣着素净难掩清丽，气质沉静如水，不由多看了一眼，眼中掠过一丝不易察觉的讶异与追忆，“这位是……？”

林月柔忙道：“回老太妃，这是臣妇的嫡亲外甥女，姓沈，闺名知微。她父亲便是沈文柏，因她母亲病着，在京中暂住。”

老太妃恍然，眼中掠过一丝真切的怜惜：“原是沈探花的千金……好孩子，快起来。”她转向永嘉郡主，语气熟稔，“嘉儿，你前日还提起沈姑娘精通书画，今日可巧就见到了。” 端亲王是当今胞弟，永嘉郡主身为亲王嫡女，与靖安郡王府老太妃虽非直系亲眷，但因老太妃辈分高且与宫中关系密切，郡主对其亦执晚辈礼，时常过府陪伴，关系亲厚。

永嘉郡主唇角微勾，目光落在沈知微身上，带着一丝不易察觉的欣喜，语气却随意：“是啊，太妃娘娘，沈姑娘于鉴赏上颇有见地。今日府中荷景甚佳，待会儿可请沈姑娘一同品评。” 状元探花每三年皆有，沈文柏却因其当年殿试策论中关于漕运、盐政的见解犀利务实，曾引起先帝和当时还是皇子的当今注意，虽因锋芒过露被点了探花后外放江宁，但其才名与政见，在有心人中记忆犹新。永嘉郡主自幼受端亲王熏陶，对朝局人物自有见解，关注沈文柏，甚至关注其女沈知微，亦是关注其可能触及的江南盐漕弊政。

沈知微再次敛衽，声音轻柔恭谨：“郡主谬赞，民女愧不敢当。老太妃府上景致如画，民女能得见已是福分。”

这时，又有贵客到来，老太妃和郡主便移开目光去招呼他人。