夏书提着食盒，刚从大厨房取了给沈知微预备的莲子羹回来。她刻意绕了一段路，经过仆役们时常聚集等候差遣的穿堂廊下，脚步放缓，耳尖微动，留意着周围的动静。

几个低等婆子正凑在一处低声闲谈。

“……瞅见没？世子爷刚回府，马都没拴热乎就被老夫人请到慈安堂去了，神色瞧着比往日还冷上三分……”

“可不是，观棋大人紧跟在后头，世子爷吩咐了几句，观棋大人立马就带着人出府了，脚步快得跟一阵风似的……”

“我听着前院伺候茶水的小幺儿说，仿佛提到了‘扬州’、‘漕船’什么的，怕不是江南那边又不太平了……”

“嘘……小声点，这也是咱们能议论的？仔细你的皮……”

夏书心中猛地一跳，不敢再多听，连忙加快脚步，提着食盒匆匆返回西厢房。

“姑娘，”她将食盒轻轻放在临窗的黄花梨木小圆桌上，凑到正在伏案临帖的沈知微身边，压低声音，将自己听到的零星话语一字不落地复述了一遍，末了，脸上带着一丝惊疑与担忧，“奴婢听着，牵扯到扬州和漕船……老爷生前在江宁，管的便是盐务漕运，这其中会不会……有什么关联？”

沈知微执笔的手稳稳落下最后一笔，才缓缓抬起眼眸。她看着夏书，眼中闪过一丝赞许：“你做得很好，心思灵透，记性也好。”

她放下紫毫笔，起身走到一旁的鎏金蟠桃盆架前，慢条斯理地就着盆中清水净手，然后用雪白的细棉布帕子，一点点细致地擦干指尖的水渍，每一个动作都透着一种异乎寻常的沉静。

镇远侯府二爷谢昭在扬州为官，前几日来信……

父亲沈文柏生前任江宁盐运司副使，盐课与漕运本就密不可分，那些形迹可疑的“官盐”漕船……

如今，镇远侯府世子，身兼都察院与锦衣卫要职的谢珩，显然也注意到了江南官场、漕运上的异动，并且已然介入。他是奉旨查案，还是另有所图？

“夏书，”沈知微转身，“你悄悄去寻吴妈妈，让她设法传话给榆钱胡同的何叔，我们的人，立刻停止一切对那几艘可疑漕船的探查，所有人手撤回，不得有误。”

夏书一怔，面露不解：“姑娘，为何不查了？陶大哥他们好不容易才摸到些线头……”

沈知微走到支摘窗前，目光投向庭院中那几株在日光下舒展枝叶的芭蕉，眸色幽深：“潜流已动，蛟龙将出。既然已有猛虎准备入山清剿，我们这些暗中观察的狐兔，便该及时隐匿踪迹。再往前凑，非但徒劳无功，恐遭池鱼之殃，或……不慎打草惊蛇，反为不美。”

她顿了顿，语气斩钉截铁：“告诉何叔，务必隐匿行迹，静观其变。但江宁那边，传信给忠叔和秋画，让她加倍小心，盯紧二叔、三叔，以及所有与江宁卫曹猛、盐商汪福海相关的动向，一有异动，不惜代价，立刻来报。”

“是，姑娘，奴婢明白了！”夏书虽未能全然领会其中关窍，但见姑娘神色凝重，目光锐利，心知事关重大，不敢怠慢，连忙敛衽应下，匆匆转身去找吴妈妈。

沈知微独立窗前，指尖无意识地划过冰凉的窗棂。

檐下铁马叮咚，和着渐起的风声，仿佛在敲响着一曲变徵之音。