慈安堂内，沉水香的青烟自紫铜麒麟炉中袅袅逸出，氤氲一室静谧。张老夫人端坐于紫檀木嵌理石罗汉床上，腰背挺直，虽鬓发如银，眉宇间却仍残留着昔日随夫征战沙场磨砺出的锐利与沉凝。

廊下传来沉稳而规律的脚步声，不疾不徐，却自带一股迫人的威仪。守门的丫鬟早已无声地打起珠帘。

一道挺拔如孤松的身影迈入室内，玄色云纹锦缎常服衬得他面容愈发冷峻，腰间束着同色暗金蛛纹带，悬一枚墨玉螭龙佩，龙首狰狞，玉质沉郁，正是御赐之物。他仅是站在那里，周身散发的凛冽气息便已驱散了满室暖香带来的慵懒。

“孙儿给祖母请安。”谢珩上前，对着老夫人躬身行礼。

“快起来，到祖母跟前坐。”老夫人脸上瞬间漾开真切的笑意，眼角的细纹都舒展开来，忙不迭地招手，又对侍立在一旁的大丫鬟珍珠吩咐，“快去把前日宫里赏下的那罐庐山云雾沏来，再用那小厨房才得的蟹眼泉水，给世子爷醒醒神。”

“是。”珍珠恭谨应下。

谢珩依言在老夫人下首的黄花梨木螭纹扶手椅上坐下，他接过珍珠亲自端上的白瓷盏，指尖在温热的盏壁上轻轻一触便放开，并未饮用，只抬眸看向老夫人，“祖母急召孙儿回府，可是有何要事？”他刚从都察院值房出来，连续几日核对江南盐案卷宗，眉宇间带着一丝不易察觉的倦色。

老夫人挥退了其余侍立的丫鬟，只留珍珠在门口守着。她脸上的笑意微敛，从身旁矮几的暗格中取出一封火漆完密的信函，递了过去，神色沉凝：“这是你二叔从扬州加急送来的家书，你且看看。”

谢珩接过，拆开封口，展开信纸快速浏览。信中所言，扬州大盐商汪福海近来动作频频，不仅与江宁卫实权千户曹猛过从甚密，其背后似乎还隐约牵扯到京中某位贵人的线头，且涉及数条本该运送官盐，却行踪诡秘、吃水极深的漕船，动向叵测。

“孙儿知道了。”他放下信纸，语气依旧平静，“二叔所虑甚是。此事，恐怕不止关乎盐务漕运，背后牵连，或比预想更深。”

老夫人捻动佛珠的手指微微一顿，看向长孙的眼神带着毫不掩饰的欣慰与倚重：“你心中既有成算，祖母便放心了。你二叔在扬州，毕竟是外官，许多事不便深查，难免雾里看花。京中这潭水下的暗涌，终究需得你这把利刃来搅动。”她顿了顿，声音压低，“太后娘娘前日召我入宫说话，言语间亦问及江南盐政，陛下对此……甚为关切。”

谢珩微微颔首，骨节分明的手指在墨玉螭龙佩上轻轻摩挲：“祖母放心，孙儿明白。都察院与锦衣卫已并线侦查多时，漕运、盐务，乃至可能夹带的私货，盘根错节，正需一个契机引蛇出洞。如今他们自己按捺不住，浮出水面，倒也省了些麻烦。”他话语平淡，其中蕴含的杀伐之气却让久经风浪的老夫人也心中一凛。

“你办事，祖母自然放心。”老夫人语气转柔，带着几分疼惜，“只是也要顾惜自身，瞧你这眼底的青影，定是又连轴转了几日未曾安枕。便是铁打的身子，也经不住这般熬。”

“劳祖母挂心，些许公务，不得事。”谢珩语气稍缓，似是不愿多谈自身，目光扫过炕几上摊开的一幅略显稚嫩却笔意初成的描红，转了话题，“明萱近来的字，倒有些进益。”

提到幼孙女，老夫人脸上笑容真切了几分：“可不是，多亏了你三婶母家的知微那孩子，日日耐心教导。那孩子瞧着柔柔弱弱，心性却沉静细致，一手丹青笔墨也颇有根基，难得明萱肯听她的。”老夫人似是无意般提及，目光却留意着长孙的神色。

谢珩闻言，只淡淡“嗯”了一声，目光从那描红上移开，并未接话。沈家表妹，那个低眉顺眼、苍白荏弱的少女影子在他脑中一闪而过，并未留下太多痕迹。内宅女眷之事，若非涉及家族，向来不在他关心之列。

他起身，玄色衣袂拂过椅面，带起一丝微凉的风：“若祖母无其他吩咐，孙儿还需去外书房处理些公务，晚间再过来陪祖母用膳。”

“去吧去吧，正事要紧。”老夫人忙道，又殷殷嘱咐，“晚上定要过来，我让厨房给你炖上当归黄芪乳鸽汤，最是补气养血。”

“孙儿记下了。”谢珩再次行礼，转身离去，挺拔的背影很快消失在珠帘之外，只余下空气中若有若无的冷冽气息。

待他走后，老夫人望着仍在轻微晃动的珠帘，轻轻叹了口气。珍珠上前轻声问：“老夫人可是在担心世子爷？”

老夫人摇了摇头，目光深远：“珩哥儿心性坚毅，手段果决，担得起重任，陛下和太后对他寄予厚望。我只是在想，这京城，怕是要起风了。树欲静而风不止啊……”

与此同时，栖梧院内。