柳府的青帷马车驶离镇远侯府门前的青石甬道，车轮碾过积水洼，溅起细碎的水花。车厢内，柳夫人周氏端坐着，脸上那慈和笑容在帘子落下的瞬间便褪得干干净净。

她抬手，指尖轻轻按了按太阳穴，闭目养神。方才在侯府，她每一根神经都绷得紧紧的。

“嬷嬷，你看这沈家姑娘如何？”周氏的声音带着一丝不易察觉的疲惫，问向坐在对面脚踏上的心腹钱嬷嬷。

钱嬷嬷微微前倾身子，声音压得低而稳：“回夫人，老奴瞧着，这位沈姑娘规矩礼数上是极周全的，行动坐卧皆有章法，模样也标志，只是……气度上未免太过怯懦安静了些。说话细声细气，眼神总是低垂着，不敢与人长久对视，瞧着不像是能掌事立得起来的主母模样。”她顿了顿，补充道，“比之咱们府上的雨柔小姐，少了几分大方爽利。”

周氏缓缓睁开眼，眸中闪过一丝精明与算计：“规矩礼数，她自然不敢出错，镇远侯府的门楣立在那里，林月柔也不是吃素的。至于怯懦……哼，林月柔将她护得眼珠子似的，方才老夫人那几句不咸不淡的话，更是坐实了侯府的态度。这般作态，要么是真性情如此，上不得台面，要么……”她冷哼一声，“就是心思深沉，藏得极好。”

“夫人的意思是……”钱嬷嬷眼中露出询问。

“谢家的态度摆在那里，是铁了心要护着这对母女。我们若此时提出任何异议，便是我们柳家不仁不义，刻薄故交孤女，老爷第一个就不答应，他最爱惜羽毛。”周氏语气转冷，带着几分烦躁，“可这沈知微，父亲新丧，热孝期间不在江宁祖宅守制，反千里迢迢投入京城勋贵府邸；母亲病重缠身，她不在榻前日夜侍奉汤药，反倒随着姨母出入花宴，还得了永嘉郡主的青眼？这般行径，岂是恪守孝道、谨遵妇德的大家闺秀所为？沈家二房、三房来的那些信，你也是看过的，句句泣血，道她攀附权贵，不念亲情，罔顾人伦！”

钱嬷嬷连连点头，脸上露出深以为然的神色：“夫人所虑极是。老爷最重清誉，若娶进这般女子，只怕非但不能襄助二公子仕途，反而会带累二公子和柳家的名声。只是……如今有侯府明里暗里撑腰，我们倒不好轻易开口退婚，落人口实。”

“退婚？”周氏嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“自然不能由我们主动提出。这恶名，柳家背不起，也不能背。”

她沉吟片刻，指尖轻轻敲打着紫檀木小几的边缘，发出笃笃的轻响：“江宁沈家二房、三房那边，先前派去接触的人，回话怎么说？可找到了确凿的‘错处’？”

钱嬷嬷忙回道：“回夫人，那边回话说，沈二老爷和沈三老爷对此事极为上心，提供了不少……旧事。诸如沈姑娘在父丧期间并未悲痛欲绝，反而冷静主持丧仪，与叔父争执产业；还有她离弃祖宅，偷偷携母北上等。只是……这些事由她的叔父来说，难免有挟私报复之嫌，力度稍欠。”

周氏微微蹙眉，显然对这点不甚满意：“光靠他们空口白牙，确实难以服众。需得有些更实在的‘证据’，或是……让她自己行差踏错。”她话锋一转，问道，“文轩近日如何？可还惦记着他这位‘未婚妻’？”

钱嬷嬷斟酌着词句：“二公子……课业繁忙，近来与几位同窗诗文唱和，倒是常提起周表姑娘蕙质兰心，棋艺精湛。”

周氏脸上终于露出一丝真切的笑意：“雨柔那孩子，确实懂事贴心，性子也柔顺大方，更难得的是知根知底。你回头传话给雨柔，让她这些日子多来陪我说话解闷。也该让她多在文轩面前走动了，年轻人，总要多见见，才知道谁才是良配。”

钱嬷嬷心领神会：“是，夫人。表小姐知书达理，性情温婉，又得夫人疼爱，常来陪伴是理所应当。老奴会安排妥当。”

周氏满意地颔首，重新靠回软垫上，闭目养神，脑中却已飞速盘算起来。