慈安堂东次间里，松香混着墨锭研磨开的气息，沉静地弥漫在初夏的空气里。

谢明萱趴在紫檀木大画案上，小手攥着一支狼毫笔，鼻尖沾了点墨渍，正对着一页描红愁眉苦脸。她穿着樱桃红绫缎小袄，颈项上挂着沉甸甸的赤金璎珞圈，两个丫髻上系的珍珠发带随着她晃脑袋的动作一颤一颤。

“微表姐，”她撅起嘴，声音带着孩童的娇憨，“这笔怎么总不听使唤？玉姐姐前儿还笑我写的字像螃蟹爬。”

沈知微坐在她身侧，一身月白底绣缠枝莲纹的软缎襦裙，通身上下唯有发间一支素银簪子。她闻言，唇角弯起极浅的弧度，伸手轻轻握住谢明萱执笔的小手。

“笔是死的，人是活的。”她的声音柔和，像春日里化开的溪水，“手腕要松，气息要平。你看，这一撇，当如兰叶迎风，舒展自然。”她引着那只小手，在宣纸上缓缓划过，墨迹流畅而富有韵味，勾勒出清雅的一笔。

谢明萱睁大了圆溜溜的杏眼，看着那截然不同的墨迹，小脸上满是惊奇：“微表姐，你写得真好看！”

“熟能生巧罢了。”沈知微松开手，取过一旁干净的湿帕子，仔细替她擦去鼻尖的墨点，“五小姐天资聪颖，只要静心，假以时日，定能写得一手好字。”

这时，大丫鬟珍珠端着红漆托盘进来，上面放着两盏新沏的六安瓜片并几样细巧点心。她将茶盏轻轻放在案几上，目光不经意般扫过那张描红纸，看到那笔明显带着引导痕迹却已初具风骨的撇画，眼底掠过一丝讶异，随即垂眸，恭敬道：“表姑娘，五小姐，用些茶点歇息片刻吧。”

沈知微微微颔首：“有劳珍珠姐姐。”

谢明萱却迫不及待地拿起一块茯苓糕，咬了一口，含糊道：“珍珠姐姐，祖母呢？”

“老夫人正在佛堂诵经。”珍珠温声回道，又看向沈知微，“老夫人吩咐了，表姑娘教导五小姐辛苦，若有任何需要，只管吩咐奴婢们。”

“姨祖母慈心，微儿感激不尽。”沈知微起身，对着佛堂方向微微屈膝，姿态恭谨柔顺。

珍珠福了一礼，悄无声息地退了出去。

回到正厅，张老夫人已诵经完毕，正由小丫鬟捶着腿。珍珠上前，低声回禀了东次间的情形，尤其提到了那笔不俗的指导。

老夫人目光投向窗外，院中那株老石榴树花开正艳，红似火灼。

“珍珠。”老夫人忽然开口。

“奴婢在。”

“明日吩咐下去，库房里那套松烟墨和澄心堂纸，给表姑娘送去。就说……五小姐功课有进益，她辛苦了。”

“是。”珍珠心领神会。那松烟墨和澄心堂纸皆是上品，非寻常闺阁所用，老夫人此举，既是赏赐，亦是一种无声的认可与考量。