慈安堂内，沉香细缕自博山炉中逸出，平添几分静谧。张老夫人端坐紫檀嵌螺钿罗汉床上，听着大丫鬟珍珠回话。

“三夫人昨日携三小姐往大相国寺进香，为姨太太祈福，添了百两香油钱。三小姐还亲手抄了卷《药师经》供在佛前，寺中师父们都夸赞呢。”珍珠声音轻柔，“今早孙太医来请脉，说姨太太脉象仍弱，若能稳住不反复，或可...撑过今年。”

老夫人拨动佛珠的指尖略缓，未置一词。

这时，穿着桃红绫衫的谢明萱像只蝴蝶般扑进来，一头扎进老夫人怀里：“祖母！萱儿不要跟玉姐姐去学堂！”

后头跟来的奶嬷嬷忙告罪：“老夫人恕罪，五小姐她...”

老夫人摆手示意无妨，搂住小孙女，抚着她双丫髻上颤动的珍珠发带：“怎的又不愿去了？前儿不是还说喜欢描红？”

谢明萱仰起小脸，杏眼澄澈：“玉姐姐总笑我字丑。我要微表姐教！她前天给我画的兰草图样，比先生描的还好看！”说着从袖中掏出一张花笺，墨色清润，笔意舒展。

珍珠在旁温声补充：“表姑娘前日来请安时，五小姐正习字，表姑娘便顺手指导了几句。”

老夫人接过花笺细看，眼底掠过一丝讶异——这兰草虽只寥寥数笔，气韵却极为灵动，绝非寻常闺秀笔力。

恰在此时，外间通传二房周妈妈求见。老夫人将花笺搁在炕几上，神色恢复如常：“让她进来。”

周妈妈恭敬呈上扬州家书。老夫人拆阅时，谢明萱乖巧地偎在一旁，小手无意识地卷着祖母的杏黄缂丝袖口。

信至中段，老夫人捻着佛珠的指节微微泛白，面上却依旧从容。待看完，她将信纸缓缓折好：“告诉昭哥儿和万怡，京中一切安好，让他们安心任上。”

周妈妈退下后，谢明萱又摇着祖母手臂：“祖母，就让微表姐陪我练字嘛...”

老夫人垂眸看着小孙女渴盼的眼神，沉吟片刻，对珍珠道：“去请表姑娘过来。”

栖梧院西厢房里，沈知微正伺候母亲用药。母亲今日精神不济，才饮半盏参汤便蹙眉推开，绢帕掩唇轻咳，指缝间漏出些许血丝。

“娘...”沈知微声音发颤，忙用新帕子替她擦拭。

吴妈妈悄步近前，低语几句。沈知微指尖微紧，将药碗交给春棋，仔细理了理素净的衣襟：“我这就去。”