踏入慈安堂时，她看见谢明萱正伏在老夫人膝头撒娇，炕几上赫然摆着自己前日指导五小姐习字时随手画的兰草花笺。

“微儿给老夫人请安。”她敛衽行礼，姿态恭敬。

老夫人目光在她清减的面容上停留一瞬，温声道：“好孩子，起来说话。萱姐儿吵着要你指导习字，你可愿意？”

沈知微微微抬眼，见谢明萱正眼巴巴望着自己，小手紧张地揪着衣带。她垂下眼帘，声音轻柔：“五小姐垂青，是微儿的荣幸。只是...微儿才疏学浅，怕耽误了五小姐课业。”

“不妨事。”老夫人语气和缓，“每日巳时过来指导一个时辰即可。你姨母那边，我自会分说。”

谢明萱欢呼一声，跳下榻来拉住沈知微的衣袖：“微表姐最好了！我定认真习字！”

这时，珍珠捧着茶盏近前。老夫人接过茶盅时，似是随意问道：“听说你父亲生前雅善丹青，尤工花鸟？”

沈知微心中微凛，面上却露出追忆之色，眼尾泛红：“先父...闲暇时确爱涂鸦几笔，只是不敢称善。微儿愚钝，未得父亲一二真传。”

老夫人凝视着她低垂的眉眼，想起方才那幅气韵生动的兰草，终是未再多言，只道：“既如此，明日便开始吧。”

待沈知微告退后，老夫人独自望着窗外渐密的云层。二子的来信言及扬州盐商与江宁卫往来密切，而沈文柏生前最后查办的，正是漕运积弊...

她缓缓闭目。

谢明萱抱着新得的澄心堂纸，蹦跳着往栖梧院去。她才不管什么扬州二叔来信，只欢喜终于不必再看谢明玉得意的眼神——微表姐画的兰草，比玉姐姐那些死板的描红不知强了多少倍！

而此刻回到厢房的沈知微，正对镜取下素银簪。镜中少女眉眼沉静，哪有半分方才的怯懦。

吴妈妈低声道：“姑娘当真要教五小姐？”

“七岁稚童最是纯真，”沈知微将簪子投入妆奁，“况且...慈安堂的消息，总比别处灵通。”

窗外惊雷乍起，初夏的急雨哗然而至，打得芭蕉叶簌簌作响。