春末的日头已带了几分初夏的暄燥，墙角冰鉴里镇着的凉气丝丝缕缕逸散，混着案头一缕若有若无的安息香，勉强压住室内升腾的暑意。

沈知微斜倚在窗下的湘竹榻上，一身月白素绫寝衣，外罩浅碧色暗纹罗裙，乌发松松绾着，仅簪一支素银簪子。她手中虽捧着一卷《地藏菩萨本愿经》，目光却有些飘忽。

昨日侯府三夫人携谢明玉前往大相国寺上香祈福，为病重的妹妹林月华求佛祈福，添了足足一百两银子的香油钱。谢明玉更是亲手抄了一卷《药师经》供奉于佛前，引得寺中僧众连连称赞镇远侯府小姐的孝心与虔敬。这些事，今晨林月柔过来探望时，已细细说与沈知微知晓，言语间不乏对庶女明玉的满意。

“你明玉妹妹虽活泼些，这份心却是难得的。”林月柔握着沈知微的手轻叹，“只盼着佛祖保佑，你母亲能早日康复。”

沈知微当时垂眸，掩去眼底复杂神色，只柔顺应答：“劳姨母和妹妹如此费心，微儿代母亲谢过。”

此刻，她独坐窗前，指尖无意识地划过经卷上“业力因果”四字，窗外几株晚开的玉兰，花瓣边缘已见了焦褐的倦意。

吴妈妈悄无声息地掀帘进来，将一小盏新冰镇过的冰糖莲子羹放在榻边的小几上，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷：“姑娘，何叔和陶大勇那边，都有消息传回来了。”

沈知微眼睫微动，缓缓放下书卷，视线转向吴妈妈。

“是两封飞鸽传书，几乎同时到的。”吴妈妈凑近几步，声音几不可闻，“何叔查的是柳家二公子柳文轩。年十七，在国子监读书，学问中平，风评尚可，无狎妓、酗酒等劣迹。但其母柳夫人嫡亲的侄女周雨柔，近年一直寄居柳府，与柳二公子青梅竹马，关系亲厚。柳夫人出入各种场合，常携此女同行，言语间颇为回护。坊间偶有闲言，谓柳夫人更属意周家表亲为媳，似有亲上加亲之意。”

沈知微脸上未见丝毫波澜，只淡淡道：“知道了。另一封呢？”

吴妈妈神色更凝重了几分：“陶大勇查的是漕船。他沿漕河北上，暗查了姑娘指定的那几艘挂着‘官盐’旗号，实则行踪诡秘的漕船。发现这些船吃水极深，绝非仅载官盐。更可疑的是，押运之人并非寻常漕丁，举止精悍，倒像是……行伍出身。船只沿途停靠，皆有不明身份之人接应，交接之物以油布覆盖，形制……疑似军械部件。”

听到“军械”二字，沈知微捻着书页的指尖几不可察地收紧了一下。

吴妈妈深吸一口气，继续道：“此外，陶大勇冒险探听到一个消息。去岁漕运总督衙门曾秘密扣押过两艘类似船只，未及审讯，押运之人竟在狱中‘暴毙’。而当时力主严查此事的，正是……正是已故的老爷。”

空气仿佛骤然凝滞，冰鉴散出的寒气似乎都带着刺骨的凉意。

沈知微缓缓闭上眼，父亲那张端方清癯的面容在脑海中清晰浮现。他生前最后几个月，时常眉宇深锁，书房灯火至三更不熄，偶尔会对她叹息“漕运、盐政，积弊如山，牵一发而动全身”。她一直以为父亲忧心的是寻常公务，如今看来……

“父亲……”她无声呢喃，“他怕是……察觉了什么不该察觉的秘密，挡了别人的路。”

吴妈妈心头巨震，脸色发白：“姑娘是说，老爷他……或许并非病故，而是？”

“尚无实证。”沈知微打断她，声音低沉却带着不容置疑的力度，“但陶大勇既已查到线索，便顺着这条线往下挖。告诉陶大勇，务必谨慎，宁可慢，不可错，更不可暴露自身。”

“是，老奴明白。”吴妈妈肃然应下，又忧心道，“那柳家这边……”

“柳家……”沈知微唇角勾起一丝近乎虚无的弧度，“清流门第，最重颜面规矩。只要我们不授人以柄，他们便不会轻易主动退婚，落个苛待故交孤女的名声。至于那位周家表妹……”她顿了顿，语气平淡无波，“且看她与柳夫人如何作为吧。何叔那边，让他继续留意柳文轩平日交往之人。”

与此同时，外书房。

谢珩刚处理完一叠文书，揉了揉眉心。身着玄色劲装的护卫首领墨痕悄无声息地入内，低声禀报：“世子，三房那位沈姓表姑娘，昨日辰时三刻，伴作丫鬟模样，自东侧门出府，乘一辆半旧青帷小车往城西榆钱胡同方向去了，约莫一个时辰后返回。”

谢珩执笔的手微微一顿，墨点滴在宣纸上，氤开一小团暗影。他抬眸，眼神锐利：“所为何事？”

“属下失职，未能近前探查。那院落看似寻常，守卫却颇为警觉。”墨痕垂首，“不过，跟随的车夫是何猛，原江宁沈家的老人，身手似乎不弱。”