谢珩放下笔，指尖在案几上轻轻敲击了两下。

“知道了。”他重新拿起一份公文，“只要她不做出有损侯府声誉之事，不必理会。”

一个投亲的孤女，些许自保的小动作，还不值得他费心。只要安分守己，他懒得去管那边的闲事。

“是。”墨痕应声，悄然退下。

谢珩的目光重新落回公文上，只是那团墨渍，却仿佛印在了心间。

栖梧院西厢房内。

正说着，院外传来小丫鬟清脆的通报声：“三夫人身边的碧荷姐姐来了。”

沈知微与吴妈妈交换了一个心照不宣的眼神。吴妈妈立刻收敛神色，垂手退至一旁，恢复成恭谨老练的仆妇模样。

碧荷笑吟吟地掀帘而入，先是对沈知微福了一礼，声音温软：“表姑娘安好。夫人让奴婢过来传个话，后日国子监祭酒柳家的夫人递了帖子，说要过府来拜访老夫人，顺便……也想见见表姑娘。”

果然来了。沈知微面上却适时地露出几分惊讶与无措，纤细的手指下意识地绞紧了帕子，声音细弱，带着一丝不易察觉的微颤：“柳夫人……要见我？这……碧荷姐姐，可知是为了何事？”她抬眼望向碧荷，眸中水光潋滟。

碧荷是林月柔的心腹，对这位身世坎坷、性情柔顺的表姑娘本就存了几分怜惜，见她这般情态，心下更是软了几分，忙温声安抚道：“表姑娘千万别多想，柳夫人想必是听说表姑娘来了京城，于情于理都该见一见。我们夫人届时也会在旁照应着，表姑娘只需如常应对，不失了礼数便好。”

沈知微微微垂首，露出一段雪白脆弱的颈项，声音低得几不可闻：“多谢姨母怜惜，有劳碧荷姐姐特意来告知。我……我晓得了，定不会给姨母丢脸。”她放在膝上的手，指尖因用力而微微泛白。

碧荷又宽慰了两句，见她情绪稍定，这才转身离去。

待那脚步声远去，消失在廊庑尽头，沈知微才缓缓直起身子，脸上那抹怯懦无助退去，只剩下深潭般的平静。

“妈妈，”她声音恢复平素的清冽，“去将我那件新裁的藕荷色暗纹绫缎裙找出来，后日便穿那件。料子是姨母给的，颜色不失礼，也合我守孝的身份。首饰……仍用那套素银头面，但可以换下珍珠耳坠，配上那对嵌了小块青玉的，显得郑重些，又不逾矩。”

“是，姑娘。”吴妈妈应下，略一迟疑，又道，“柳夫人此来，怕是醉翁之意不在酒，名为探望，实为……”

“自然。”沈知微走到梳妆台前，看着菱花镜中那张苍白却难掩清丽轮廓的面容，眼神幽深，“他们想看的，无非是我是否知礼，是否怯懦，是否……因家道中落而惶惶不可终日，易于拿捏。”她拿起那支素银簪子，指尖轻轻摩挲着簪头简单的花纹，“或许，还想看看我父亲‘不慎’留下的那些东西，是否到了我手里，我又是否……知晓些什么。”

“那姑娘准备如何应对？”吴妈妈深知此关紧要，关乎姑娘在京中的名声和未来的处境，更可能牵涉到老爷。

“不必刻意如何。”沈知微将簪子稳稳插入发髻，“他们想看柔弱孤女，我便给他们看柔弱孤女。他们想试探底线，我便让他们觉得……底线模糊，可进可退。至于父亲的事……”她眸色一沉，闪过一丝痛色与决绝，“一问三不知。”

“老奴明白了。”吴妈妈心中却更添酸楚与敬佩，“只是……又要委屈姑娘收敛锋芒了。”

“委屈？”沈知微轻轻重复了一遍，镜中的她，嘴角带着三分涩然，七分冷冽，“能活着走到这里，能护住母亲暂且安稳，便不算委屈。至于其他……”她转过身，目光越过窗棂，望向院墙上那一方被切割得四四方方的天空，“来日方长。”

窗外，最后几片顽强的玉兰花瓣，终是抵不住渐起的暖风，打着旋儿，无声无息地坠入尘埃。