“姑娘，明日出府，是否要多带几个人？”吴妈妈有些担忧。

“不必。”沈知微转身，走到妆台前，打开一个不起眼的黑漆螺钿匣子，里面放着几件素银首饰和那枚白玉铃兰花签，“只你随我去便可。春棋和夏书留下照应，若母亲问起，便说我去园子里散心，或是去书房找两本书。”

她拿起那枚铃兰花签，冰凉的玉石触感让她心神微定。永嘉郡主那句“幽谷铃兰，也要懂得择木而栖”，或许并非随口之言。

次日清晨，天色微熹，镇远侯府的主子们便动身前往大相国寺。车队浩浩荡荡出了府门，朱轮华盖，引得街边早起的行人纷纷侧目。

沈知微伺候母亲用了早饭和药，看着她又沉沉睡去，这才对吴妈妈使了个眼色。她换上一件半新不旧的月白绫缎交领襦裙，外罩一件青灰色素面比甲，发间只簪着那支素银簪子，打扮得如同一个寻常的体面丫鬟。

主仆二人提着一个小巧的食盒，像是要去厨房取点心，一路低头疾行，顺利来到了东侧门。守门的张婆子果然早已候在那里，见了她们，也不多话，只悄悄开了半扇门，低声道：“表姑娘早去早回。”

门外，一辆半旧的青帷小车安静地停在巷口树荫下，车夫正是何叔。

马车辘辘行驶在清晨的京城街道上，偶尔能听见外面小贩的叫卖声和车马的喧嚣。沈知微靠在车壁上，微微合着眼。这是她入京一个多月来，第一次离开镇远侯府那座巨大的牢笼。空气里弥漫着市井的烟火气，远比侯府那精心调配的熏香更让她觉得真实。

榆钱胡同的小院深藏在京城棋盘般的巷陌里，青砖门楼并不起眼，唯有过墙的一架紫藤泄出盎然生机，累累花穗垂落，甜香馥郁。

何叔的妻子周嬷嬷早已等在门口，见马车来了，忙迎上来，压低声音：“姑娘来了，快里面请。”

院子不大，却收拾得十分整洁。正房三间，一明两暗，布置得清雅朴素。

沈知微径直走进东次间书房。这里曾是父亲进京时的书房，如今陈设未变，只是多了几分长期无人居住的清冷。

秋画的密信就放在书案上，火漆完好。沈知微拆开信，目光迅速扫过上面的字迹——二叔沈文松果然频频书信联络柳家，言语间不仅提及婚约，更隐约暗示沈知微母女投靠侯府，攀附权贵，恐非安分之人。柳家虽未明确表态，但柳夫人对沈知微“寄居侯府”一事，似乎颇为在意。

“柳祭酒最重清名，”沈知微将信纸凑近烛火，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬，“二叔这般作为，是想让柳家觉得我沈知微失了清流门第的风骨，不配为他柳家妇。”

吴妈妈担忧道：“姑娘，若是柳家听信了二老爷的话……”

“无妨。”沈知微走到多宝阁前，取下一方歙砚。砚台色泽青黑，触手生凉，背面刻着柳祭酒亲笔所题的“文心雕龙”四字，“他们若真信了，反倒省了我的事。”

她摩挲着冰凉的砚面，目光沉静。这桩婚约，如今已成了悬在头顶的利剑。柳文轩若是个明白人，或许还能相安无事；若也是个耳根子软、只顾虚名的……

“妈妈，让何叔暗中留意柳文轩的动向，尤其是……他可有出入那些秦楼楚馆，或与什么名声有瑕的文人交往。”

“姑娘是想……”吴妈妈神色微动。

“未雨绸缪罢了。”沈知微放下砚台，走到窗边。院墙角那株野生的铃兰不知何时已悄悄开出细白的花苞，在晨风中微微摇曳，“总要给自己留条退路。”

她在小院并未停留太久，处理完几件紧要事务，便起身返回侯府。

回程的马车上，她一直沉默着。直到看见镇远侯府那巍峨的门楼在望，她才轻轻开口，声音低得只有近在咫尺的吴妈妈能听见：

“妈妈，回去后，想办法让姨母知道，柳家……似乎对我们寄居侯府，有些微词。”

吴妈妈先是一怔，随即恍然。三夫人林月柔性子虽柔，却极重亲情脸面。若知道柳家因她们投靠侯府而看轻了外甥女，心中必定不悦。这份不悦，或许便能化为一份助力。

“老奴明白。”吴妈妈郑重应下。

青帷小车悄无声息地驶入东侧门，消失在侯府深深的庭院之中。