永诚伯府的“锦瑟园”内，正值春光最秾丽之时。佳木葱茏，奇花灼灼，穿行其间的仆役们屏息静气，步履轻捷，显是规矩极严。

镇远侯府的车驾抵达时，园内已是珠环翠绕，暗香浮动。林月柔携着沈知微与谢明玉缓步而入，立时引来了几道不着痕迹的打量目光。

今日林月柔一身绛紫缠枝牡丹纹杭绸褙子，端庄持重。谢明玉穿着海棠红缕金百蝶穿花云锦裙，娇艳得如同枝头最俏的那朵海棠。而被她挽着手臂的沈知微，则是一身月白底绣淡青缠枝兰草纹的软缎襦裙，外罩雨过天晴色素面比甲，通身上下再无多余装饰。

“哟，三夫人可算来了。明玉这孩子，越发出落得可人了。”永诚伯夫人笑着迎上来，目光在沈知微身上一转，带着几丝的好奇，“这位便是府上的表小姐？果真是好模样，好气度。”

林月柔温婉一笑，将沈知微稍稍往前带了带：“正是我家外甥女，闺名知微。微儿，快见过伯夫人。”

沈知微依言上前，姿态规矩地敛衽行礼，声音轻柔如水：“知微给伯夫人请安。”

“快别多礼。”永诚伯夫人虚扶一下，笑道，“早听闻沈探花家的千金知书达理，今日一见，果然名不虚传。”她语气和蔼，仿若自家长辈。

这时，几位与林月柔相熟的夫人也围了过来，彼此见礼寒暄。沈知微始终安静地站在林月柔身侧稍后的位置，她能感觉到那些落在自己身上的目光，有好奇，有怜悯，亦有不易察觉的轻慢。

谢明玉已如蝴蝶般飞到了相熟的小姐妹堆里，嬉笑玩闹，好不惬意。不多时，她引着两位衣着华贵的小姐过来。

“微姐姐，这是光禄寺李少卿家的明芳妹妹，这位是鸿胪寺孙大人家的淑敏妹妹。”谢明玉笑语盈盈，又转向那两位，“这是我江宁来的表姐，沈知微。”

李明芳生得圆脸大眼，性子活泼，打量着沈知微，脆生生道：“沈姐姐好，早听明玉姐姐提起你，今日总算见着了，果然跟画上走下来的人儿似的。”

孙淑敏则矜持些，柳绿色衣裙衬得她身姿纤弱，她浅浅一笑：“沈姐姐安好。姐姐初来京城，可还习惯？”

沈知微微微屈膝还礼，声音依旧轻柔：“劳两位妹妹动问，一切都好。”她目光掠过孙小姐裙摆上精致的苏绣缠枝莲纹，又飞快垂下。

李明芳快人快语：“明玉姐姐，方才我们正说要去那边水榭看锦鲤，听说新进了几尾极稀有的‘金缕衣’，一起去瞧瞧？”

谢明玉看向沈知微，似在征询她的意见。沈知微轻轻摇头，唇边噙着一抹歉然的浅笑：“我有些畏光，就在这阴凉处略站站便好，妹妹们自去顽吧，不必管我。”

谢明玉眼底闪过一丝几不可察的放松，从善如流道：“那姐姐稍坐，我们去看一眼便回。”说着，便亲亲热热地挽着李、孙二人去了。

林月柔正与永诚伯夫人说话，回头见沈知微独自一人，便示意身后的丫鬟搬来一个绣墩，让她在廊下坐着歇息。

沈知微谢过，安静坐下。目光似是无意地扫视着园中景象。假山层叠，曲水环绕，亭台楼阁的布局暗合五行，往来仆从虽多，却各行其是，井然有序。她耳力极佳，偶尔能捕捉到夫人们低语交谈的碎片。

“……漕运上月又扣了几艘船，说是查验，里头怕是……”

“……钦天监夜观星象，言帝星旁有晦暗之光，陛下近日心绪不佳……”

“……靖安郡王世子此番凯旋，听说……”

她垂眸，指尖在微凉的丝绢上轻轻划过，将这些零碎信息一一纳入心中。

不多时，永诚伯夫人笑着击掌，吸引了众人注意。她先赞了一番园中景致，继而道：“姑娘们枯坐无趣，今日咱们玩个雅致的‘花间觅蹊’如何？”接着便将藏玉质花签、猜花名、诵诗词的规则细细说了。