清风拂过栖梧院的抄手游廊，带来西府海棠的淡雅香气。几片粉白花瓣打着旋儿落在青石板上，被经过的裙裾无声碾过。

沈知微从母亲房中出来时，眉间凝着化不开的忧色。方才喂进去的半盏参汤又尽数呕了出来，母亲枯瘦的手紧紧攥着她的衣袖，喉间嘶哑的喘息声像钝刀般磨着人心。

“姑娘，”吴妈妈悄步上前，将一件月白素锦披风轻轻搭在她肩上，“春棋守着姨太太呢，夏书去小厨房看药了。”

沈知微颔首，指尖无意识地抚过披风边缘细密的针脚。二人一前一后进了西厢房，窗边的湘竹帘半卷着，光线被筛成细碎的金斑，落在她苍白的面颊上。

“江宁有消息了？”她声音很轻，像怕惊扰了满室静谧。

吴妈妈肃然应是，从袖中取出一枚蜡封的细小竹管：“秋画姑娘传信来，明面上的铺面田庄都已接手，二老爷三老爷虽明着不敢再闹，暗地里却纵容底下人怠工生事。幸得老爷生前布下的几个老掌柜镇着，才没出大乱子。”

沈知微拆开蜡封，将薄如蝉翼的信纸在掌心展平。目光扫过上面娟秀却暗藏锋棱的字迹，唇角牵起一丝冷意：“告诉秋画，不必与他们纠缠。盈利暂且不论，只要账目清楚，人手安稳即可。”

“老奴明白。”吴妈妈低声道，“陶大勇三日前已沿漕河北上，按姑娘吩咐暗查那几艘‘官盐’漕船。西榆钱胡同那边，老何递话来说一切安好，请姑娘放心。”

正说着，窗外忽然传来细碎的脚步声，伴着少女清脆的嗓音：“微姐姐可在屋里？”

沈知微与吴妈妈交换了个眼神，后者立即将竹管收进袖中。门帘被丫鬟打起，一阵清雅的百合香风先飘了进来。

谢明玉今日穿着樱草黄缕金海棠花刺绣春衫，湖碧色月光纱裙迤逦及地。她步履轻盈地走进来，发间赤金点翠步摇随着动作轻晃，映得眉眼愈发娇艳。

“没打扰姐姐歇息吧？”她笑吟吟地福了半礼，目光似不经意般扫过室内陈设，“我瞧着今日海棠开得好，特意给姐姐带了两支新得的山参。”说着示意身后丫鬟将锦盒放在紫檀小几上。

沈知微忙起身还礼，动作间带着几分仓促的局促：“劳动三妹妹亲自过来，快请坐。”她转头轻声吩咐：“春棋，沏盏新茶来。”

谢明玉顺势在临窗的暖榻上坐了，指尖轻轻抚过榻上铺着的猩红洋毯，笑道：“姐姐这里倒是清雅，就是太素净了些。”她目光落在沈知微未施脂粉的脸上，语气关切，“姐姐脸色还是不好，可是昨夜没睡安稳？”

“劳妹妹挂心，只是惦记着母亲的病情。”沈知微垂眸坐下，纤细的手指无意识地绞着帕子，“方才孙太医来请脉，说母亲心脉受损，需长期温养......”

谢明玉轻轻“呀”了一声，眼底适时泛起怜惜：“姨母这般情形，姐姐更要保重自己才是。”她示意丫鬟打开另一个锦盒，露出里面雨过天青色的软烟罗，“这料子透气性好，正适合做夏衣。明日永诚伯府的赏花宴，姐姐正好穿去散散心。”