众家小姐闻言，皆露出跃跃欲试的神色。

谢明玉回到沈知微身边，语气带着几分怂恿：“微姐姐，我们也去寻一寻吧？听说那花签雕得极精巧，材质也好。”

沈知微抬眼，眸中带着一丝怯怯的犹豫：“我……我怕是不成，诗词上生疏得很……”

“姐姐何必妄自菲薄？”谢明玉笑道，“不过是游戏罢了，寻个趣儿。”话虽如此，她却也未再坚持，与另几位小姐结伴去了。

沈知微扶着春棋的手起身，并未往人多处去，只拣了条花木深处更为幽静的小径缓步而行。她目光沉静，掠过一丛丛开得正盛的花木，对那些可能藏匿着珍贵花签的角落似乎并不十分上心。

行至一架繁茂的荼蘼下，雪白的花瓣簌簌而落，几欲迷眼。春棋眼尖，低呼一声：“姑娘，您看那花根处。”

只见一枚羊脂白玉雕成的细长花签半掩在湿泥与落英之间，形如倒挂的铃铛，玉质温润无瑕。沈知微俯身，用帕子垫着，小心翼翼地将它拾起。那玉触手生温，雕工简洁却传神。

她凝视片刻，轻声道：“形若垂铃，质比霜雪，应是‘铃兰’。”略一沉吟，一句清泠的诗便流淌而出，“‘翠叶藏铃，幽谷传清响。’”

话音甫落，身侧荼蘼花架后传来一声极轻的赞叹，随即一个带着几分慵懒清越的女声接道：“‘孤芳不自赏，幽寂待人识。’接得可还工整？”

沈知微心中微凛，侧身望去。只见一位身着沉香色遍地织金缠枝莲纹锦缎长衣的年轻女子，自花架后转出。她约莫十七八岁，容貌明丽不可方物，眉宇间一段疏朗大气，竟是逼得周遭繁花都失了颜色。

那女子目光落在沈知微手中的白玉花签上，唇角微勾，带着一丝欣赏：“铃兰生于幽谷，性喜清静，不与人争春。你能识得它，又不出‘空谷幽兰’之类俗套，可见是懂了它的品性。”她视线转向沈知微素净的衣裙和发间唯一的银簪，“你是镇远侯府林夫人带来的那位沈姑娘？”

沈知微在她目光注视下，下意识地微微收紧手指，将那枚花签攥在掌心，依礼深深福下下去：“小女沈知微，不知贵人在此，惊扰了。”她虽不识对方面容，但这通身的气派与衣饰规制，绝非寻常贵女。

女子身后一位面容肃穆的嬷嬷适时低声道：“沈姑娘，此乃端亲王府永嘉郡主。”

沈知微心下一震。端亲王是今上胞弟，圣眷正浓，这位永嘉郡主更是京中闺秀里拔尖儿的人物，才名远播，性子爽利明快，等闲不与人交往。她再次敛衽，姿态愈发恭谨：“民女参见郡主殿下。”

永嘉郡主随意地摆了摆手，腕间一对通透的翡翠镯子相击，发出清脆的声响：“不必拘礼。本郡主不过是嫌那边喧闹，借此地躲个清静，倒叫你扰了。”她语气里并无怪罪，反而带着几分戏谑，目光再次落在那枚花签上，“你这句诗，虽非名家手笔，却颇得铃兰风致，比那些只知堆砌辞藻的强出许多。沈探花之女，果然不俗。”

此时，远处传来一阵欢笑声，似是有人寻到了极为难得的紫玉菊签，引得众人围看。

永嘉郡主瞥了一眼那热闹处，复又看向沈知微，眸色深了些许，意有所指道：“这园子里，争奇斗艳者众，懂得欣赏幽谷铃兰者寡。沈姑娘初来京城，这满目繁华虽好，也要仔细分辨，哪些是值得驻足品味的嘉木，哪些……”她微微一顿，声音轻缓却清晰，“不过是徒有其表、内里荆棘的障眼之物。”

言罢，她对沈知微微微颔首，不再多言，扶着嬷嬷的手，转身沿着另一条幽径迤然而去，空气中只留下一缕清冽的寒梅冷香，久久不散。

沈知微握着那枚犹带体温的白玉铃兰花签，立于荼蘼花下，望着永嘉郡主消失的方向，眸中掠过一丝极深的思量。这位郡主，似乎话中有话。

“姑娘，”春棋小声提醒，“香快燃尽了。”

沈知微回过神来，将花签仔细收入袖中，神色已恢复一贯的沉静：“走吧，该回去了。”

主仆二人沿原路返回，身影渐渐没入扶疏的花木之后。