慈安堂的飞檐在晨光中勾勒出庄严的轮廓，院中两株西府海棠开得正盛，粉白花瓣上露珠未晞。

林月柔站在慈安堂前的白玉石阶下，一身绛紫色缠枝牡丹纹杭绸褙子，额间戴着同色抹额，正中嵌着一块温润的羊脂玉。她见沈知微与谢明玉一同走来，眼底掠过一丝不易察觉的满意，笑着迎上两步：“正等着你们呢。”

她自然地伸出手，一手携了沈知微，另一手轻轻拍了拍谢明玉的手背，语气亲昵又带着打趣：“方才老夫人还问起，说咱们家的姑娘们怎么还没到。快随我进去吧，莫让老夫人久等。”

沈知微感觉到姨母掌心传来的温热，顺从地跟上步伐，微微垂首，声音轻柔：“劳姨母久候，是微儿的不是。”

谢明玉则甜甜一笑，颊边梨涡浅现：“母亲就会打趣我们，明明时辰刚好呢。”她说话时，目光不经意般扫过沈知微，很快又被娇憨的笑容掩盖。

三人踏入慈安堂正厅，一股混合着檀香与暖意的气息扑面而来。厅内陈设典雅庄重，紫檀木家具泛着幽光，多宝格上摆着的古玩玉器在透过雕花窗棂的光线下流转着温润色泽。

上首紫檀木嵌螺钿罗汉床上，满头银发的张老夫人端坐着，身穿一件深青色五福捧寿纹样缂丝褂子，额间戴着沉香木抹额，手中缓缓捻着一串油光水亮的沉香木佛珠。她面容慈祥，目光清明，缓缓扫过进来的三人。

“给母亲请安。”林月柔松开两个女孩的手，上前一步，姿态优雅地福身行礼。

沈知微紧随其后，深深一福，声音细弱却清晰：“给老夫人请安。”

谢明玉则活泼许多，笑嘻嘻地福下身去：“给祖母请安！祖母今日气色真好，可是昨夜睡得安稳？”

张老夫人脸上露出真切的笑意，先对林月柔点点头：“起来吧。”目光随即落在沈知微身上，带着几分审视，语气却温和：“这就是月柔你那外甥女？走近些，抬起头来让我瞧瞧。”

沈知微依言上前两步，微微抬头，眼神依旧恭敬地低垂，长睫如蝶翼般轻颤，露出一张苍白却难掩清丽的小脸。阳光恰好照在她脸上，更显得肌肤剔透，带着一种易碎的脆弱感。

“可怜见的，”张老夫人轻轻叹息，手中佛珠捻动的速度慢了些，“你母亲的身子可好些了？昨夜孙太医来看过，怎么说？”

“回老夫人的话，”沈知微声音轻柔，带着些许难以察觉的哽咽，“孙太医说母亲是积郁成疾，又染了风寒，需好生静养。今晨母亲用了半碗粥，精神略好些了。多谢老夫人垂怜，请了太医来诊治。”

她说话时，纤细的手指无意识地绞着帕子，指尖微微发白。

这时，坐在下首绣墩上的一个七八岁女童——长房嫡幼女，侯府五小姐谢明萱，好奇地打量着沈知微，突然从椅子上滑下来，小跑到她面前，仰着头天真道：“你就是新来的微表姐吗？我叫明萱！你长得真好看，像画上的仙女！”

沈知微微微屈膝，与谢明萱平视，唇角漾开一抹极浅却真挚的笑意，伸手轻轻抚了抚小姑娘的丫髻：“明萱妹妹也很可爱，像年画上的福娃娃。”

她这一笑，如春风拂过冰雪，瞬间冲淡了眉宇间的愁绪，连一旁侍立的丫鬟们都忍不住多看了两眼。

谢明玉见状，起身笑道：“祖母您看，连明萱都喜欢微表姐呢。方才在来的路上遇见表姐，孙女儿还当时哪里来的仙子下了凡尘，这般标致的人物，咱们府里可是头一份儿。”她说话时眉眼弯弯，语气真诚。