枫林雅集正热闹时，西山猎场的围猎也拉开了序幕。
号角长鸣，马蹄震天，宗室子弟与勋贵儿郎们策马扬鞭，冲入围场深处，追逐麋鹿野兔。
观景台上，皇帝与几位重臣端坐，一边品茶，一边观看猎场盛况。太后、皇后及几位高位妃嫔则坐在稍后的锦帐内，透过纱帘观望。
永嘉郡主虽主办了女眷雅集，但身为端亲王嫡女，按例也该在御前露脸。她在枫林稍作安排后，便换了身正式些的杏黄宫装，前往观景台向皇帝、太后请安。
沈知微则留在枫林，与林月柔、谢明淑等女眷一处。她本就不喜喧闹，寻了处相对僻静的角落坐下，慢慢品茶，欣赏枫林秋色。
夏书在她身边低声说着京中近日的趣闻，秋画则警惕地留意着四周。
忽然，猎场深处传来一阵不同寻常的骚动。
起初只是零星的惊呼，很快便演变成此起彼伏的喊叫，夹杂着马匹惊嘶与兵刃碰撞的声音。
“怎么回事？”林月柔放下茶盏，蹙眉望向猎场方向。
谢明淑也站起身：“听着像是出事了。”
女眷们开始不安，沈知微心中微沉。她经历过扬州动乱，对这种突如其来的混乱声音格外敏感。
果然，不多时，一队禁军侍卫匆匆赶到枫林，为首校尉抱拳道：“诸位夫人小姐，猎场突发变故，有野兽惊了马队，为安全起见，请即刻随我等前往行宫暂避！”
“野兽惊马？”有个女眷出声质疑，“西山猎场年年围猎，早有清场，怎会突然冒出能惊动马队的猛兽？”
校尉面色紧绷：“具体情况尚在查探。但为防万一，还请诸位速速移步！”
女眷们虽疑惑，但见禁军神色凝重，也不敢耽搁，纷纷起身。
沈知微走在林月柔身侧，目光扫过那队禁军。他们盔甲整齐，刀剑出鞘，戒备森严。
她心中警铃大作。
果然，队伍刚离开枫林，走上通往行宫的主道，异变突生！
道旁树林中骤然射出数支弩箭，直取队伍前列的禁军。
“有刺客！护驾！”校尉厉喝，拔刀格挡。
女眷们顿时尖叫慌乱，四散奔逃。
“姨母小心！”沈知微一把拉住惊慌失措的林月柔，将她护在身后，同时拽着谢明淑往路旁一块巨石后躲去。
秋画和夏书也反应极快，紧随其后。
弩箭如雨，禁军虽奋力抵挡，但仍有人中箭倒地。刺客从林中冲出，约莫二三十人，皆黑衣蒙面，手持利刃，直扑女眷队伍！
“是冲着咱们来的！”谢明淑脸色发白，紧紧抓住沈知微的手臂。
沈知微强迫自己冷静，迅速观察四周。她们所在的位置离行宫还有一段距离，道路两侧是密林，退无可退。禁军人数虽多于刺客，但还要分心保护慌乱的女眷，一时陷入苦战。
必须想办法自救。
她目光扫过不远处一辆倾倒的马车——那是方才混乱中受惊翻倒的，拉车的马已挣脱跑走，车厢半毁，歪在路边。
“秋画，夏书，护着姨母和大姐姐，跟我来！”沈知微低声道，拉着林月柔和谢明淑，猫着腰，借着树木和石块的掩护，向马车移动。
箭矢不时从头顶掠过，喊杀声越来越近。
终于躲到马车后，沈知微迅速打量车厢。车厢虽破损，但主体结构尚存，可以暂作掩体。
“姨母，大姐姐，你们躲在车厢里，不要出来。”她将两人推进相对完整的车厢内侧，又对秋画、夏书道，“守住两侧，秋画你防住刺客——”
她从怀中掏出一枚小巧的铜哨用力吹响。
这是谢珩离京前留给她的，说是锦衣卫的紧急联络信号，声音尖锐可传数里。
沈知微又从袖中取出一个荷包，倒出几枚黑色丸药，又捡起地上散落的碎石，用帕子包了，制成简易的“烟雾弹”——这是兄长根据道观丹方改良的，遇火即燃，释放浓烟，本是她随身携带以备不时之需的防身之物。
她摸出火折子，一名刺客发现了她们，狞笑着挥刀冲来！
秋画、夏书惊呼，正要上前护住——
沈知微眼神一冷，不再犹豫，点燃丸药，奋力掷向刺客！
“砰！”
黑丸炸开，浓烟骤起，瞬间笼罩了刺客。
“咳咳……”刺客被呛得睁不开眼，胡乱挥刀。
沈知微趁机捡起地上半截车辕，狠狠砸向刺客手腕。
“啊！”刺客吃痛，刀脱手落地。
秋画眼疾手快，捡起刀，反手刺入刺客腹中。
解决了这一个，却有更多刺客注意到了这边的动静，纷纷围拢过来。
沈知微忽然扬声道：“禁军听令！刺客在此，速来围剿！”
她声音清越，在混乱中格外清晰。
围攻的刺客一愣，下意识回头，却见禁军主力仍在远处激战，并未过来。
“臭丫头，敢诈我们！”刺客头目恼羞成怒，挥刀劈来。
沈知微拉着秋画、夏书急退，躲到车厢另一侧。
眼看刀锋将至——
“嗖！”
一支羽箭破空而来，精准地射穿了刺客头目的咽喉！
刺客瞪大眼睛，轰然倒地。
沈知微抬眸望去，只见永嘉郡主一身杏黄宫装，手持长弓，立于不远处的高坡上。她身后，是数十名端亲王府的精锐护卫。
“保护女眷！”永嘉郡主冷声下令，同时挽弓搭箭，又是连珠三箭，箭无虚发，三名刺客应声倒地。
王府护卫如虎入羊群，迅速控制了局面。
禁军校尉也带人赶到，内外夹击，很快将剩余刺客剿灭。
沈知微扶着惊魂未定的林月柔和谢明淑从马车后走出。
永嘉郡主收起长弓，快步走来，上下打量她们：“都没事吧？”
“谢郡主相救。”沈知微敛衽行礼，林月柔、谢明淑也跟着道谢。
“不必多礼。”永嘉郡主摆摆手，目光落在沈知微手中尚未用完的黑色丸药上，“这是……”