栖梧院听竹轩内，晨光初透。

沈翼宸盘膝坐在临窗的蒲团上，双眸微阖，呼吸悠长绵密，周身气息与窗外竹影风声隐隐相合。这是他十余年山中清修养成的习惯，纵使身处红尘，晨课亦不可废。

一套吐纳功法运转完毕，他缓缓睁眼，眼底清光内蕴，比昨日更多了几分沉静。

起身，换上一身吴妈妈昨日送来的月白色细棉直裰。虽换了衣裳，但那身清冷出尘的气质却未减分毫，只是稍稍融入了些许人间烟火气。

他推开房门，秋日清爽的空气扑面而来。院中青竹沾着晨露，愈发苍翠欲滴。

“公子醒了。”一个身着青衣、面容清秀的小厮快步上前，躬身行礼，“小的竹青，奉三夫人之命，日后伺候公子起居。”

沈翼宸微微颔首：“有劳。”

竹青忙道：“公子折煞小的了。热水已备好，早膳也送到了厅里。三夫人说，公子初回，不必急着去请安，先用膳歇息。”

“替我谢过姨母。”沈翼宸步入净室。

梳洗完毕，开始用早膳——是清淡的碧粳粥、几样精致小菜并一碟水晶饺，皆是江南口味，显是林月柔细心安排。

正用着，沈知微来了。

她今日穿着一身浅藕荷色素面杭绸褙子，打扮得比昨日更显温婉家常。见沈翼宸已起身用膳，唇角微扬：“兄长昨夜可还安眠？这院子可还习惯？”

“很好。”沈翼宸示意她坐下，“妹妹用过早膳了？”

“用过了。”沈知微在对面坐下，示意竹青再添一副碗筷，亲自为兄长盛了半碗粥，“兄长尝尝这腌笃鲜，是姨母小厨房的拿手菜，用的是江南做法。”

沈翼宸接过，尝了一口，鲜香入味，确实地道，点头：“姨母费心了。”

兄妹二人安静用膳，气氛比昨日更添几分自然。

膳毕，竹青撤去碗碟，奉上清茶。

沈知微这才缓缓开口：“兄长昨日问起外祖家之事，妹妹思来想去，觉得有些事，还是该让兄长知晓。”

沈翼宸执盏的手微顿，抬眸看向她：“你说。”

沈知微深吸一口气，将永宁侯府二房——也就是他们的二舅舅和二舅母周氏如何与政敌勾结，意图谋夺父亲留下的关键账册，甚至不惜设局构陷她、欲毁她名节以逼迫她就范的种种行径，原原本本道来。

“……幸得表哥谢珩暗中派人保护，又得永嘉郡主及时相助，方才化险为夷。”沈知微最后道，“后来，二舅舅因牵扯进三皇子一案，被幕后之人灭口。二舅母周氏所作所为败露，被大舅母——也就是侯夫人下令关押在府中佛堂，勒令静思己过。此事，外祖父与大舅事先并不知情，事后亦震怒不已，曾亲自登门向母亲赔罪。”

她顿了顿，补充道：“大舅为人方正，大舅母也宽厚，这些年对母亲与我，虽有顾及家族利益时的犹豫，但大体上还算照拂。真正心怀叵测的，是二房。且外祖父致仕后便回了祖籍，对京城这边鞭长莫及。”

屋内一时寂静。

沈翼宸端着茶盏，许久未动。那盏中的茶汤已不再冒热气，映着他毫无波澜的眼眸。

窗外竹影摇曳，沙沙作响，愈发衬得室内静谧压抑。

良久，沈翼宸才缓缓放下茶盏。瓷器与木桌相触，发出轻微却清晰的脆响。

“构陷亲外甥女，谋害胞妹之女。”他声音平静无波，“实在是无耻。”

沈知微心中一紧，看向兄长。他面上依旧没什么表情，但那双浅淡的眼眸深处，仿若有幽火暗燃。

“兄长……”她轻声唤道。

沈翼宸抬眸，目光落在她脸上：“你那时，很害怕吧？”

沈知微怔了怔，答道：“倒也没有，我都有对策。”

沈翼宸闭了闭眼，再睁开时，已恢复一片沉静：“此事，母亲可知详情？”

“知道一部分。”沈知微低声道，“二舅母设计构陷之事，母亲知晓后，气得病了一场。二舅舅之死及其中牵连，我怕母亲忧思过重，未敢尽言。”

沈翼宸点了点头：“你做得对。”

他起身，走到窗边，望着院中青竹，背影挺拔却透着孤冷。

血缘至亲，竟能狠毒至此。为了利益，可以不顾妹妹丧夫之痛，不顾外甥女年幼无助，设局陷害，甚至欲夺性命。

这便是红尘，这便是人心。

他在山中清修十余年，读的是道法自然，悟的是阴阳调和，见的是云卷云舒。虽知人心险恶，却从未如此真切地体会过，这份险恶竟能来自血脉相连的亲人。

父亲一生清廉刚正，为国为民，最终却死于奸佞之手。

母亲温婉善良，与世无争，却要承受丧夫之痛，还要面对兄长嫂子的算计。

妹妹聪慧坚韧，以一己之力周旋于豺狼虎豹之间，守护母亲，为父申冤。

而他，这个本该撑起门庭的长子，却在深山之中，一无所知。

袖中的指尖，缓缓收紧。

“兄长，”沈知微走到他身侧，轻声道，“都过去了。二舅舅已死，二舅母被关，大舅舅他们……也有了交代。我们如今在侯府很好，姨母待我们如亲生，老夫人也慈爱。那些事，不必再放在心上。”

沈翼宸转过身，看着她清澈却坚毅的眼眸，心中那根紧绷的弦，稍稍松弛。

“妹妹，”他声音低沉，“这些年来，你受苦了。”

沈知微摇头：“妹妹不苦。只要兄长平安归来，母亲康健，一切都值得。”

沈翼宸深深看了她一眼，未再多言，只道：“今日，我该去拜见姨母与姨父，并向老夫人请安。之后……”他顿了顿，“永宁侯府那边，也该去一趟。”

沈知微微怔：“兄长要去外祖家？”

“嗯。”沈翼宸语气平淡，“既回京城，于礼该去拜见外祖家诸位长辈。有些事，也该当面说清楚。”

他的目光平静，却带着一种不容置疑的决断。

沈知微立刻明白了兄长的意思。他不是去叙亲情，而是去划清界限，去表明态度——沈家，不再是那个可以任人欺凌算计的孤女寡母。

“我陪兄长同去。”她道。

“不必。”沈翼宸摇头，“你留在府中陪母亲。我独自去即可。”

“可是……”

“放心。”沈翼宸打断她，唇角几不可察地弯了一下，那笑意却未达眼底，“我虽在山中清修，却也非不通世情之人。该说什么，该怎么做，我心中有数。”

沈知微看着他平静却坚定的面容，忽然意识到，这位兄长，或许比她想象中更通透，也更果决。

“那……兄长小心。”她不再坚持。

“嗯。”

用过早膳，沈翼宸先随沈知微去西厢房看望母亲。