西厢房内灯火通明，早已备好了热水、干净衣物、以及一桌丰盛却清淡的晚膳。

林月柔亲自盯着沈知微沐浴更衣，又看着她用了半碗碧粳粥、几样小菜，这才稍稍放心，让她靠在内室临窗的贵妃榻上歇息，自己则坐在一旁，细细问起江南之事。

沈知微避重就轻，只拣些推行新政、设立公济仓、协助官府安抚百姓等事说了，至于刺杀、平乱、与各方势力周旋等凶险之处，一概略过。

饶是如此，林月柔听得也是心惊肉跳，连连念佛：“阿弥陀佛，真是菩萨保佑！这些事……岂是你一个姑娘家该承担的？你这孩子也是，说是回江宁看望故交，怎地去了杭州？谢珩那孩子也是，怎就放心让你……”话到嘴边，又咽了回去，只叹道，“罢了，如今平安回来就好。”

“谢姨母。”沈知微感激道，知道姨母是真心疼她。

正说着，门外传来丫鬟通禀：“夫人，萱小姐来了。”

“微姐姐！你终于回来了！”谢明萱扑到榻边，拉着沈知微的手，眼圈红红，“我听说江南乱了，担心死了！你没事吧？有没有受伤？有没有人欺负你？”

一连串的问题，急切又真诚。

沈知微笑着捏了捏她的脸颊：“我没事，你看，这不是好好的？倒是你，几个月不见，好像长高了些。”

谢明萱这才破涕为笑：“我自然长高了！微姐姐，你在江南是不是做了好多大事？我听说你都帮着大哥抓坏人了！快给我讲讲！”

林月柔嗔道：“萱儿，你微姐姐刚回来，累着呢，明日再讲不迟。”

“无妨的，姨母。”沈知微温声道，便拣了些公济仓如何惠民、如何与盐商周旋的趣事，简单说了几件，听得谢明萱眼睛发亮，连连惊叹。

正说得热闹，又有丫鬟来报：“老夫人屋里的珍珠姐姐来了，说老夫人知道表姑娘回来了，心里欢喜，让表姑娘好生歇息，明日晌午过去说话。”

连老夫人身边的头等大丫鬟都亲自来了，足见重视。

沈知微忙道：“请珍珠姐姐回禀姨祖母，知微明日定准时过去请安。”

珍珠隔着帘子应了声，又道：“老夫人还说，表姑娘此番辛苦，她老人家备了份薄礼，一会让人送到表姑娘屋里。”

“谢姨祖母赏赐。”沈知微再次谢过。

珍珠离去后，林月柔脸上的笑容更深了几分。老夫人此举，是明明白白地给沈知微体面，也是认可她此次江南之行的“功劳”。

又说了会子话，林月柔见沈知微面露倦色，便让谢明萱也回去歇息，自己又嘱咐了吴妈妈、春棋夏书等人好生伺候，这才离去。

沈知微确实累了。连日赶路，加上归家后精神松弛，困意便如潮水般涌来。

吴妈妈和春棋服侍她躺下，掖好被角，放下帐幔，只留一盏小小的夜灯。

就在沈知微迷迷糊糊即将睡着之际，窗外似乎传来极轻的衣袂拂动声，以及一声几不可闻的、压抑的咳嗽。

她猛地惊醒，睡意全无。

那咳嗽声……低沉，隐忍，带着一丝熟悉的沙哑。

她坐起身，轻轻掀开帐幔。

夜灯昏黄的光晕中，隔着窗纸上摇曳的竹影，仿佛有一个挺拔却略显消瘦的身影，在窗外廊下静静伫立了片刻。