扬州城在短短数日内，经历了天翻地覆的剧变。往日的阴霾随着王鸿泰一党的覆灭、白莲教盐枭的肃清而渐渐散去。

街道上仍有锦衣卫和官军的身影，码头上却已恢复了部分往日的繁忙。漕船、客船、货船有序停靠，力夫们扛着货物上下，商贾们呼喝着交接。只是过往行人神色间多了几分谨慎，交谈声也压低了许多。

一艘中等规模的客船泊在码头最东侧，船身刷着青漆。这是沈知微安排好的回京船只，外表普通，内里却做了加固，配备了经验丰富的船工和可靠的护卫。

岸边，李同知、陈御史、张主事、王参将，并几位这些日子与沈知微共事的书吏，皆来送行。连锦衣卫指挥使陆炳，也派了冷千户代表到场。

沈知微经过连日休养，脸上疲色已褪去大半，更显肌肤莹白，只是眼神比之南下时，沉淀了许多超越年龄的沉静与通透。

“沈姑娘，”李同知上前一步，深深一揖，“姑娘在扬州数月，助谢大人推行新政，解民倒悬；危难之际，更是挺身而出，力挽狂澜。扬州百姓感念姑娘恩德，下官等亦钦佩姑娘才智胆识。今日一别，不知何日再会，惟愿姑娘一路顺风，前程锦绣。”

他身后，陈御史、张主事等人亦齐齐拱手行礼。

沈知微连忙侧身避开，敛衽还礼：“诸位大人言重了。知微年少识浅，所为皆是在诸位大人支持下，遵循谢大人方略，略尽绵力。扬州能有今日局面，全赖诸位大人宵衣旰食，将士用命，百姓明理。知微不敢居功。”

她语气恳切，众人心中更是感佩。

陈御史感慨道：“姑娘虚怀若谷，实乃我辈楷模。日后姑娘若有用得着下官之处，尽管吩咐。”

张主事亦道：“漕运衙门那边，周师爷已打点妥当，姑娘此行北上，沿途关卡皆会照应，定保畅通无阻。”

王参将抱拳，声音洪亮：“沈姑娘放心！扬州卫有末将在，绝不容宵小再起！姑娘日后若有差遣，只需一纸书信，末将刀山火海，在所不辞！”

冷千户也上前，依旧是那副冷硬面孔，“陆指挥使命卑职转告姑娘：姑娘于国有功，于民有德，此行回京，若有任何难处，可持此令，寻各地锦衣卫卫所相助。”说着，递过一枚小巧的玄铁令牌，上面刻着简单的云纹和一个“陆”字。

这令牌分量不轻。锦衣卫势力遍布天下，有此令在手，等于多了一道护身符。

沈知微郑重接过：“请冷千户代为谢过陆指挥使。”

最后，是一直默默站在人群后方的陶大勇。陶大勇上前，将一本厚厚的账册和一个沉甸甸的锦盒交给沈知微。

“姑娘，这是老奴与江宁、扬州各处管事核对厘清的，自姑娘南下以来，沈家产业在江南的收支账目，以及协助官府推行新政、赈济百姓的各项开销明细。另有各地盟友商号的联名谢帖及后续合作意向书。”陶大勇声音低沉，眼中满是不舍，“锦盒中是容先生留下的部分手稿、信物，以及……老奴为姑娘备下的沿途用度银票、药材、应急之物。”

沈知微看着这位忠心耿耿的老仆，鼻尖微酸。她接过账册和锦盒，又取出一封早已备好的信，递给陶大勇：“陶叔，我不在江南的日子，各处产业还需您老多费心。此信是我写给江宁别院管事的安排，您回去后，与他仔细商议。另，替我转告各位叔伯掌柜，沈家感念他们此番鼎力相助，待我回京安顿后，必有重谢。”

“姑娘放心，老奴一定办妥。”陶大勇双手接过信，躬身道，“姑娘路上保重，到了京城，记得给老奴报个平安。”

“嗯。”沈知微点头，又看向眼眶通红的秋画，轻轻握了握她的手，“傻丫头，别哭。我们回家了。”

秋画用力点头，强忍着眼泪。

时辰不早，船工已搭好跳板。

沈知微最后回望了一眼这座她战斗过、守护过的城池。远处的公济仓旗帜在晨风中飘扬，更远处，是逐渐恢复生机的街巷。

她深吸一口气，转身，在秋画的搀扶下，稳步登上客船。