扬州城在经历了昨日的惊心动魄后，迎来了一个秩序初定的清晨。

街道上仍有官兵巡逻，但盘查已不似前几日那般森严。洒扫的夫役早早起来，清理着昨日混乱留下的狼藉。血迹已被冲刷，破损的门窗正在修补，空气中弥漫着淡淡的石灰水气味。

许多商铺试探着重新开张，早点摊子前渐渐有了人气。人们低声交谈着昨日的“大变故”，语气里少了恐慌，多了几分劫后余生的庆幸，以及对官府雷厉风行的赞叹。

钦差行辕内，却比往日更加忙碌。

前院议事厅，李同知、陈御史、张主事并几位刑名、钱谷书吏，正会同锦衣卫冷千户、王参将，连夜突审擒获的要犯，清点查封的赃产，拟写奏报文书。人人熬得双眼通红，但精神却异常亢奋。

后院沈知微暂居的小院，反而安静下来。

沈知微睡了沉沉的一觉，直到日上三竿方醒。醒来时，只觉得浑身酸软，头脑却清明了许多。秋画服侍她洗漱更衣，换了一身家常的浅碧色细棉襦裙，外罩月白半臂，头发松松绾起，只插了一支素银簪。

“姑娘可算醒了，”秋画眼圈还有些红，“昨日真真吓死奴婢了。虽然知道姑娘有安排，可那刀啊箭的，都是真的……”

沈知微轻轻拍了拍她的手背：“都过去了。”

正说着，门外传来陶大勇的声音：“姑娘，老奴方便进来吗？”

“陶叔请进。”

陶大勇捧着一个红木托盘进来，上面放着几封书信并一小盅热气腾腾的燕窝粥。“姑娘，京城府里和江宁别院都有信来。另外，陆炳陆指挥使已至扬州城外码头，预计午时前后入城。”

沈知微精神一振，先接过那盅燕窝粥，慢慢喝着，暖意入腹，驱散了最后一丝疲惫。然后才拿起书信。

最上面一封，火漆封口，印鉴是沈府的标记。她拆开，是母亲的亲笔。

信不长，满是担忧与挂念，千叮万嘱要她保重身体，万事谨慎，并说家中一切安好，勿念。信的末尾，提了一句：“翼宸前日有信回，言不日将下山返京。算算日子，中秋前后当可抵家。若你江南事毕，亦盼早归，一家团圆。”

大哥要回来了。

沈知微捏着信纸，心头涌起一阵激越，又夹杂着些许近乡情怯的酸涩。

她将母亲的信仔细收好，又看向另外几封。有江宁别院管事汇报近期产业收支及容璟先生遗留事务处理情况的，也有湖广“庆丰号”、苏州“瑞福祥”等盟友商号来信，关切扬州局势，并表示后续支持随时可至。

沈知微一一浏览，心中渐安。

喝完粥，她起身道：“秋画，替我梳个正式些的发髻。一会得去商议迎接陆指挥使及后续事宜。”

“是。”

午时初刻，陆炳的车驾抵达行辕。

这位权倾朝野的锦衣卫指挥使并未摆出浩大仪仗，只带了二十余名贴身护卫，轻车简从。他年约四旬，面容瘦削，一双眼睛却深不见底，看人时仿佛能将人心底最隐秘的念头都洞穿。

李同知率众官员在辕门外恭迎。沈知微作为“钦差协理”，亦在列，站在李同知身侧稍后。

陆炳穿着玄色云纹锦衣，腰束玉带，步履沉稳，不怒自威。

“下官等恭迎陆指挥使。”李同知上前行礼。

陆炳略一颔首，目光在众人脸上扫过，最后落在沈知微身上，停留了一瞬，似乎想起什么，微微点头：“沈姑娘，辛苦了。”

只这一句，便已表明态度——他认可沈知微在此次事件中的地位与功劳。

“陆大人一路劳顿，请。”李同知侧身引路。

一行人进入行辕正堂。陆炳当仁不让坐了主位，李同知、陈御史等官员陪坐下首。沈知微的位置被安排在陆炳左手边，与李同知相对，足见重视。

寒暄几句后，陆炳直接切入正题：“本官奉陛下密旨，全权处置江南盐务积弊及关联谋逆案。李大人，先将眼下情形，简要说来。”

李同知早有准备，立刻将昨日东关平乱、擒获王鸿泰一党、控制冯振、搜查赃产等情况禀报一遍，并呈上初步整理的案犯口供、赃物清单及相关文书。