七月二十一，午时。

烈日当空，灼烤着东关公济仓前的空地。

公济仓门前搭起了简易的木台，台上铺着红布，摆着几袋拆开的白米作为样品。李同知、陈御史、张主事身着官服，端坐台上，衙役们在台下围成一圈。

时辰虽未到，空地上早已聚集了数百人。灶户们扶老携幼，皆翘首以盼——今日官府要额外发米，这是新政实实在在的好处。

赵锋扮作一名普通书吏，垂手立在李同知身侧稍后，目光扫视着人群。观声则带着几名好手，混在灶户之中，不动声色地移动着位置。

沈知微还未出现。

人群边缘，几个看似闲汉的汉子蹲在墙角阴影里，目光闪烁，不时交换着眼色。更远处，临街二楼几扇虚掩的窗户后，也有鬼祟的人影晃动。

“铛——铛——”

远处城楼传来午时的钟声，悠长沉重。

几乎在钟声落下的同时，公济仓侧门开启。

沈知微在秋画的搀扶下，缓步走出。

她脊背挺直，步履从容，目光平静地扫过台下众人，最后落在前方空地上。

甫一出现，人群顿时骚动起来。许多人认出了她，低声议论着：“是沈姑娘！”“前几日就是她垫钱开了药局！”“真是菩萨心肠……”

沈知微走到木台中央，对李同知等人微微颔首，然后转向台下百姓，声音清越：

“诸位父老乡亲！今日召集大家前来，一为兑现官府承诺，额外发放平价精米；二为……”她顿了顿，目光有意无意地掠过人群中的几个角落，“澄清近日谣言，安顿人心。”

她说着，从秋画手中接过一本账册，高举起来：“此乃公济仓自开设以来，所有米粮、布匹、药材的进出明细，每一笔皆记录在案，有据可查。朝廷新政，旨在惠民，绝无虚言！”

台下响起一片赞同声。

但就在此时，异变陡生！

“狗官！奸商！快去受死吧，还我爹娘命来——！”

只见一个蓬头垢面、衣衫褴褛的汉子，状若疯狂地推开人群，跌跌撞撞向前冲来，手中高举着一个陶罐，罐口封泥已被揭开，隐约可见内里黑乎乎的东西，散发着刺鼻的气味！

“火油！是火油！”有人惊叫。

人群顿时大乱，推搡惊叫，向四周逃散。

那汉子双目赤红，直扑木台，口中兀自嘶喊：“你们官商勾结，害死我爹娘！我要你们偿命！”

台上的李同知等人脸色骤变，衙役们迅速上前阻拦。

但就在衙役即将触碰到那汉子的瞬间，变故再生！

“嗖！嗖！嗖！”

数支弩箭从不同方向破空而来！

“姑娘小心！”秋画惊叫，本能地扑向沈知微。

几乎同时，赵锋一个箭步上前，手中不知何时已多了一面包着铁皮的木盾，狠狠撞开那抱着火油罐的汉子，同时厉喝：“护住姑娘！”

“铛！铛！”两支弩箭射在木盾上，火星四溅。

观声则掠出手中短刃，精准地劈飞了射向沈知微面门的一支弩箭！

但混乱才刚刚开始。

“杀狗官！抢米仓！”人群中又响起数声唿哨和呐喊。

七八个原本看似寻常百姓的汉子，忽然抽出藏在怀中的短刀、铁尺，嚎叫着扑向公济仓大门，以及台上的官员，临街二楼那几扇虚掩的窗户猛然洞开，七八名黑衣蒙面人手持劲弩，对准台下人群和木台，疯狂射击！

对方根本不在乎那抱着火油罐的疯子是否成功，他们要的是制造绝对的混乱，趁乱杀人，焚仓！

“保护大人！”“结阵！”

赵锋怒吼，台上乔装的护卫迅速收缩，将李同知、陈御史、张主事护在中央，同时举起盾牌，抵挡箭雨。

台下，观声及手下与暴徒短兵相接。

“沈姑娘在那里！别让她跑了！”一个暴徒头目狞笑着，带着几人突破拦截，直扑沈知微！

眼看刀锋将至——

沈知微忽然停下了脚步。

她转过身，面对扑来的暴徒，脸上竟没有丝毫惊慌，反而露出一丝极淡的、冰冷的笑意。

“开始吧。”她轻声道。

话音未落，异变再起！

公济仓两侧原本紧闭的铺面门板轰然洞开。数十名身着皂隶服色、却手持制式钢刀强弩的汉子蜂拥而出！

为首一人，赫然是王参将！他一身轻甲，厉声喝道：“扬州卫奉令平乱！反抗者格杀勿论！”