李同知却眉头紧锁，忧心忡忡：“话虽如此，但对方既敢明目张胆威胁，必有倚仗。公济仓及灶户区范围广大，我们人手有限，防不胜防。若真让他们得逞，放起大火，或煽动灶户暴乱，后果不堪设想。届时民怨沸腾，局势将彻底失控。”

这才是最棘手之处。对方抓住了官府的软肋——公济仓和灶户的安危，是维系民心的根本，也是新政的象征。

赵锋咬牙：“姑娘，属下立刻加派人手，十二个时辰不间断巡逻！在公济仓及灶户区外围设伏，一旦发现可疑人格杀勿论！”

“被动防守，终究落了下乘。”沈知微的声音响起，平静得有些异常。

众人看向她。

她捏着那张纸条，指尖因用力而微微发白，但脸上却不见慌乱。她缓缓将纸条放在桌上，目光扫过众人。

“他们要的不是我的命，而是乱。”她一字一句道，“杀我，或抓我，于他们而言，不过是打击官府威信、制造恐慌的手段。真正目的，是摧毁公济仓，破坏新政，让扬州重新陷入混乱，他们才好浑水摸鱼。”

“姑娘的意思是……”

“将计就计。”沈知微眼中闪过一丝锐芒，“他们不是要我吗？那就给他们一个‘我’。”

“不可！”李同知大惊，“姑娘怎能以身犯险？”

“李大人放心，我并非真要送死。”沈知微走回主位坐下，手指在桌上轻划，“他们约在明日午时，地点多半会选择东关公济仓附近，那里人流复杂，易于埋伏，也便于纵火煽乱。我们就选在那里，布一个局。”

她看向赵锋：“赵队长，立刻抽调最精锐可靠的人手，扮作寻常百姓、摊贩、灶户，混入东关。重点布防公济仓及周边三条主要街道、四个出入口。同时，在附近高处埋伏弓弩手，控制制高点。”

“是！”

“观声大哥，”沈知微转向观声，“你带人，反向追踪送信之人。他们既能将箭书射入后巷，必定在附近有接应或观察点。找到他们，控制起来，但不要打草惊蛇，看看他们如何与幕后之人联络。”

“属下遵命！”

“李大人，陈大人，张主事，”沈知微看向三位官员，“明日午时前，请三位以官府名义，在东关召集灶户代表、街坊里正，宣布‘为庆贺新政初见成效，公济仓将额外发放一批平价精米’，将人群聚集在公济仓前空地。记住，要做出临时起意、毫无防备的样子。”

李同知先是一愣，随即恍然大悟：“姑娘是要……引蛇出洞，聚而歼之？”

“不错。”沈知微点头，“对方既要制造大乱，必会趁人群聚集时动手。我们将计就计，给他们一个‘完美’的动手时机和场合。”

陈御史抚掌：“如此一来，我们化被动为主动！”

“但对方穷凶极恶，姑娘安危……”张主事仍有顾虑。

沈知微从怀中取出那枚铜哨：“我有此物，可随时召唤护卫。此外，”她顿了顿，“明日我会穿一套特制的衣物，内衬软甲，并让秋画贴身跟随。我身边三步之内，必有两名以上乔装的护卫。他们想动我，没那么容易。”

听她语气笃定，众人心中稍安。

“还有一事，”沈知微神色更冷，“王鸿泰既已图穷匕见，我们也不必再客气。李大人，以行辕名义，立刻签发拘捕文书，以‘勾结匪类、图谋不轨、威胁朝廷命官’之罪，捉拿盐商总会会长王鸿泰及其核心党羽。不必等证据完全确凿，先抓人，再审讯！”

“这……”李同知迟疑，“是否操之过急？若证据不足，恐遭反噬。”

沈知微语气坚决，“王鸿泰已公然与白莲教勾结，威胁官府，形同谋逆。此刻不动手，难道要等他煽动民乱、火烧公济仓之后再动手？届时生灵涂炭，你我皆是罪人！抓人之后，立刻封锁其府邸、商号、仓库，搜查罪证。有昨夜剿匪所获密信，有今日箭书威胁，足以定罪！”

她站起身：“诸位，决战时刻已到。是扫清阴霾，还扬州太平，还是被奸人得逞，前功尽弃，就在此一举。望诸位同心，毕其功于一役！”

李同知深吸一口气，肃然拱手：“好！”

陈御史、张主事、赵锋、观声亦齐声应诺。

厅内只剩沈知微与秋画。

秋画脸色苍白，眼中含泪：“姑娘……明日太危险了，不如让奴婢替您……”

“傻丫头，”沈知微轻轻拍了拍她的手，“他们的目标是我，你替不了。放心，我不会有事。”

她走到窗边，望向东方渐渐亮起的天光。

“秋画，去把陶叔请来。”她轻声吩咐，“我有件事，要提前安排。”

若明日真有不测……

晨光穿透云层，照亮扬州城的屋脊。