同一时间，扬州，钦差行辕。

李同知在书房内来回踱步，额角冒汗。

谢珩离扬已四日，对外宣称是“微服巡查漕运”，归期未定。行辕一应事务暂由李同知与几位官员协理。起初还算平稳，公济仓照常运作，盐商也暂时偃旗息鼓。

但从前日起，情况开始不对劲。

先是盐商总会会长王鸿泰突然“旧疾复发”，闭门谢客。接着，几家原本已投诚的小盐商，态度又暧昧起来，对官府新定的盐引章程推三阻四。

今日一早，更坏的消息传来——扬州卫指挥佥事冯振，以“操练”为名，调走了原本协防东关公济仓的一队兵卒。而新任的东关巡检上报，公济仓附近出现了不少生面孔，形迹可疑。

“李大人，”一名书吏匆匆进来，脸色发白，“刚收到消息，漕运衙门那边……卡住了我们调往淮北盐场的两船米粮，说是‘手续不全’，要重新查验！那可是赈济灶户的救命粮啊！”

李同知猛地站住，脸色铁青。

这是明目张胆的刁难！而且时机如此凑巧，就在谢珩离扬、沈姑娘也不在的时候。

“还有……”书吏声音发颤，“盐枭王魁的余党，昨夜在城西劫了一户盐商，杀了三人！坊间谣言四起，说……说钦差大人已遭不测，江南又要乱了！”

“胡说八道！”李同知怒斥，胸口却一阵发闷。

他虽为官多年，却从未经历过如此局面。明枪暗箭，各方势力蠢蠢欲动，而能主事之人皆不在。

“沈姑娘……可有消息？”他抱着一线希望问。

书吏摇头：“沈姑娘随世子爷同去淮北，按行程，最快也要后日才能返回。”

李同知颓然坐下。

就在这时，门外传来急促脚步声。观声留下的副手，亲卫队长赵锋大踏步进来，神色凝重：“李大人，刚接到密报，金陵安平郡王府三日前有异动，郡王心腹数人秘密南下，方向……似是扬州。”

安平郡王！荣贵妃的外甥！

李同知霍然起身，眼前发黑。

他终于明白，这不是寻常的刁难或反扑，而是一场蓄谋已久、多方联动的反攻倒算！

“赵队长，”李同知强迫自己镇定，“行辕护卫，还能调动多少人？”

“明暗共计一百二十人。”赵锋沉声道，“但若对方动用驻军……”

“冯振还不敢明目张胆动用驻军围攻钦差行辕，那是谋反！”李同知打断他，“但他可以纵容匪患，可以制造混乱，可以……在我们最需要的时候，袖手旁观。”

他走到窗边，望着庭院中在闷热空气里蔫蔫的花木，深吸一口气。

“传令：行辕即日起加强警戒，许进不许出。所有官员、书吏，若无要事，不得离衙。公济仓加派衙役护卫，若遇滋事，当场锁拿，不必留情。”

“是！”

“另外，”李同知转身，目光决绝，“以我的名义，给江宁守备、漕运总督各去一封急信，陈明扬州危局，请他们务必关注扬州动向，必要时……施以援手。”

这已是越权之举，但非常之时，行非常之事。