暮色四合，荒原上的风骤然转烈，吹得人衣衫猎猎作响。

观棋手中那本脆黄的册子，在即将沉入地平线的最后一线天光里，显得格外刺眼。

“淮北盐场嘉靖二十三年密档”。

谢珩眸光骤然缩紧，接过册子，动作却极轻，仿佛怕碰碎了这跨越二十年的证据。他迅速翻看了两页，脸色在暮色中变得异常凝重。

“走。”他当机立断，将册子小心纳入怀中贴身收好，“立刻离开此地。”

无需多言，观声、观棋立刻护着谢珩和沈知微向马车方向退去。四名护卫无声散开，警戒四周。

就在此时，远处新建盐场方向，隐隐传来马蹄声！声音杂乱，不下十余骑，正朝这边疾驰而来。

“被发现了。”观声低喝，“主子，上车！”

众人加快脚步。沈知微心跳如擂鼓，脚下却不乱，紧紧跟在谢珩身侧。谢珩一手护着她，另一手已按在腰间剑柄上。

马车就在土坡后不远处。车夫是老手，早已调转马头，随时准备扬鞭。

“嗖——！”

一支响箭破空而来，钉在众人方才站立处的焦土上，箭尾兀自震颤！

“有埋伏！”观棋厉声，长剑已然出鞘。

暮色中，十余骑黑衣蒙面人从荒原两侧包抄而来，手中刀剑在最后的天光下泛着森冷寒芒。为首之人身形魁梧，虽蒙着面，但那双眼睛里的杀气几乎凝成实质。

“保护主子先走！”观声怒吼，与观棋及四名护卫瞬间结阵，将谢珩和沈知微护在中央，边战边退。

“铿！锵！”

兵刃交击之声在荒原上炸响，火星迸溅。这些黑衣人身手矫健，招式狠辣，绝非寻常匪类，倒像是训练有素的死士。

谢珩将沈知微推上马车，自己却未立刻上车，反手抽出腰间长剑，剑光如雪，一招便格开侧面袭来的一刀，顺势削断了那黑衣人的手腕。

惨叫声中，血光迸现。

“表哥！”沈知微在车上惊呼。

“坐稳！”谢珩低喝，一跃上车，对车夫喝道，“走！”

车夫猛扬马鞭，两匹健马嘶鸣着冲了出去。观声、观棋等人且战且退，抢上另外两匹备用的马，紧随马车之后。

黑衣人紧追不舍。箭矢不断从后方射来，钉在车厢壁上“笃笃”作响。

马车在颠簸的土路上疾驰，沈知微紧紧抓住车壁横木，五脏六腑几乎要被颠散。她透过车帘缝隙向后望去，只见暮色苍茫中，追兵的火把已如点点鬼火般亮起，越来越近。

“这样逃不掉。”谢珩声音沉冷，他掀开车帘，对并行护卫的观声道，“前面三岔口，走左边小路，进芦苇荡！”

“是！”

马车猛地拐上一条更窄、更颠簸的小路。两侧是密密的芦苇，在夜风中如鬼影般摇曳。车行其中，芦苇刮擦车厢，发出哗啦啦的声响，却也遮蔽了行踪。

追兵的火把在岔路口犹豫了片刻，分作两路，一路继续追主道，另一路则拐上了小路。

但芦苇荡地形复杂，小路纵横交错，追兵很快失去了方向，火把在芦苇丛中乱转。

马车在芦苇荡中七拐八绕，最终在一片稍高的土丘后停下。此处芦苇尤其茂密，将马车遮掩得严严实实。

“下马，熄火，噤声。”谢珩低声下令。

所有人立刻照做。马匹被牵到芦苇深处，口衔枚，蹄裹布。众人伏低身形，隐在芦苇丛中，连呼吸都放得极轻。

追兵的火把在附近逡巡，马蹄声、呼喝声近在咫尺。

“妈的，跑哪儿去了？”

“分头找！他们马车跑不快，肯定还在芦苇荡里！”

火把的光影在芦苇缝隙间晃动，几次几乎要照到藏身之处。沈知微屏住呼吸，能听到自己剧烈的心跳声。一只宽厚的手忽然覆上她的手背，轻轻握了握。

是谢珩。

他就在她身侧，近得能闻到他身上清冽的气息和淡淡的血腥味——方才短暂交手，他袖口被划破，渗出了血。

沈知微反手握紧了他的手。

时间一点点流逝，追兵搜索未果，骂骂咧咧地渐行渐远。火把的光终于完全消失在芦苇荡深处。

又等了约莫一刻钟，确认安全后，谢珩才低声道：“走。”

众人悄无声息地重新上马驾车，这次不再走小路，而是辨明方向，朝着淮安城相反的一处偏僻渔村驶去——那是早已安排好的备用落脚点。

子夜时分，一行人终于抵达渔村边缘一处不起眼的农家小院。

院主是早年受过谢家恩惠的旧部，可靠沉默。热汤热饭早已备好，房间也收拾干净。

谢珩顾不上处理手臂伤口，第一时间进了内室，点燃油灯，取出怀中那本脆黄的册子。

沈知微跟了进去，秋画忙去打热水、取伤药。

油灯昏黄，映着泛黄纸页上模糊的字迹。谢珩小心地一页页翻看，越看脸色越是沉冷。

沈知微站在他身侧，目光也落在册子上。

这并非寻常盐场账目，而是一本“暗账”。

上面记录着嘉靖二十三年至二十四年间，淮北盐场通过“特殊渠道”运出的私盐数目、经手人、接货方，以及……分润的银钱去向。

每一笔都记得清清楚楚：某年某月某日，出盐若干引，由某某盐商接手，运往某地，所得银钱若干，其中几成上缴，几成分润给盐场大使胡广源（时任盐场副使）、几成送给时任两淮盐运使某某、几成转入京城某某钱庄某账户……

而在最后几页，赫然记录着几笔巨额的“特别孝敬”，接收方署名只有一个字：“荣”。

嘉靖二十三年冬，白银五千两，由扬州卫指挥佥事冯振亲自押送入京，面交“荣府大管事”。