用过午膳，稍作歇息，车队继续赶路。下午日头毒辣，车厢内闷热难当。秋画用湿帕子给沈知微擦脸降温，自己也热得满脸通红。

“姑娘，喝点水。”秋画递过水囊。

沈知微接过来喝了几口，又递还给秋画：“你也喝些。”

车队在傍晚时分抵达预定投宿的城镇。这是一座运河边的小城，因漕运而繁华。客栈早已安排妥当，是城里最好的“悦来客栈”，整个后院都被包了下来。

沈知微和秋画被安排在东厢房，与谢珩的上房隔着一个庭院。护卫们分班值守，将客栈围得如铁桶一般。

简单梳洗后，沈知微让秋画去厨房要了些清淡的饭菜，在房里用了。她没什么胃口，只喝了半碗粥，便让撤了下去。

掌灯时分，门外传来轻轻的叩击声。

“沈姑娘，主子请您过去一趟。”是观声的声音。

“这就来。”沈知微整理了一下衣襟，随观声来到谢珩的房间。

谢珩也已换下官服，穿着一身墨青色家常绸衫，坐在窗边的桌前，桌上摊着一幅地图。烛光映着他棱角分明的侧脸，少了几分白日的冷峻。

“表哥。”沈知微行礼。

“坐。”谢珩示意她坐在对面，将地图往她那边推了推，“这是淮北盐场及周边地形图。你看看。”

沈知微凝神看去。地图绘制得颇为精细，盐场位置、盐仓分布、灶户聚居区、运输道路、甚至几处废弃的旧盐井都标注得清清楚楚。其中一处废弃盐井旁，用朱笔画了个圈。

“这里是……”她指着那个圈。

“二十年前大火烧毁的三座盐仓，原址就在这附近。”谢珩道，“大火后，盐仓重建，但位置往东移了二里。旧址逐渐荒废，如今只剩些残垣断壁。”

沈知微心中一动：“表哥是想……”

“明日到了淮安，休整一日。后日出发去盐场，我会让大队按正常路线行进。”谢珩手指点了点地图上另一条略显偏僻的小路，“你与我，带少量护卫，先行一步，去旧盐场遗址看看。”

沈知微抬眸看他：“会不会太冒险？”

“所以要轻车简从，速去速回。”谢珩道，“大队人马目标太大，容易打草惊蛇。若真有什么秘密藏在旧盐场，二十年来无人发觉，必定隐秘。我们悄悄去，或许能发现些蛛丝马迹。”

沈知微沉吟片刻，点头：“好。”

“此事只有你、我、观声、观棋知道。”谢珩叮嘱，“对外只说你在淮安水土不服，需休息一日，晚些与大队汇合。”

“明白。”

正事说完，谢珩看着地图，忽然问：“你父亲那本笔记里，关于淮北盐场，可还有别的疑点？”

沈知微回想了一下，道：“笔记中提到，淮北盐场有个‘老规矩’——每年雨季前，盐场会组织人力清淤、加固盐田堤坝。但有一年，清淤的民夫里混进了些生面孔，干活不卖力，却总在东边那片旧盐井附近转悠。父亲觉得可疑，暗中查过，但那几个人只干了三天就消失了，再无踪迹。”

“东边旧盐井……”谢珩目光落在地图上那片区域，“笔记里可有说具体时间？”

“是嘉靖二十四年春。”沈知微肯定道，“父亲特意记下了时间。”

嘉靖二十四年，距离那场大火已经过去了四年。如果那场大火真有隐情，四年后还有人去旧盐井附近转悠，意味着什么？

谢珩眸色深沉：“看来，这旧盐场是非去不可了。”

两人又商议了些细节，直到亥时，沈知微才起身告退。