昨夜一场急雨，洗去了连日的燥热。清晨的扬州城，空气清新湿润，青石板路被雨水冲刷得乌亮。屋檐还在滴水，像断了线的珍珠。

辰时初，陶大勇风尘仆仆地赶回行辕。他穿着一身半旧的靛蓝短打，头戴斗笠，脚踩草鞋，看起来和寻常赶路的老汉没什么两样，只有一双眼睛精光内敛。

“姑娘，东西取来了。”陶大勇将一个用油布包裹得严严实实的方形木匣放在桌上，压低声音，“为防万一，老奴走了三条不同的路，确认无人跟踪才回来。”

沈知微正在用早膳，闻言放下银箸：“陶叔辛苦了。可用过早饭？”

“在路上对付了几口。”陶大勇摆手，“姑娘还是先看看这秘录要紧。”

秋画端来热茶，陶大勇咕咚咕咚喝了一大碗，才缓过气来。

沈知微解开油布，露出一个紫檀木匣。匣子不大，却异常沉重。

她从怀中取出两把铜钥，对准锁孔，轻轻转动。

“咔哒”一声轻响，锁开了。

掀开匣盖，里面整整齐齐码放着三样东西：一本厚厚的账册，一叠用丝线装订的纸笺，还有一个小巧的锦囊。

沈知微先拿起那本账册。封面是普通的蓝布面，但翻开第一页，她的呼吸便微微一滞。

这不是寻常的收支账目，而是沈家在江南所有产业的“暗账”。

——江宁、扬州、苏州、松江四地，共计十二处铺面、八处田庄、三处货栈的详细名录、地契副本、历年盈余、管事背景、人脉网络……

——与各家商号、钱庄、漕运船队的往来记录，甚至包括一些不便明言的“干股”、“暗股”。

——沈文柏生母和沈文柏生前在江南经营数十年，暗中布下的情报网节点、关键线人的代号及联络方式。

账册的最后几页，是容璟接手后这几个月的补充记录。

沈知微轻声感叹，这是沈家在江南的根基命脉。

她放下账册，拿起那叠纸笺。纸笺的封面上写着四个字：江南见闻。

翻开，里面是容璟先生以随笔形式记录的一些观察和思考。时间跨度从去年秋他接手沈家产业开始，到今年初夏他决定离开为止。

“腊月廿三，江宁绸缎商会年宴。盐商王鸿泰之子王景隆与扬州卫指挥佥事冯振之弟冯勇同席，言谈甚密。散席后同车而去，至秦淮河画舫，深夜方归。”

“正月十五，扬州城隍庙会。见白莲教‘讲经人’在灶户聚居区宣讲，围观者众。有衙役经过，只驱散，未抓捕。疑有勾结。”

“二月二，龙抬头。与‘裕泰昌’扬州分号孙掌柜饮酒，孙掌柜醉后吐露：去岁有三批‘特别’的盐货，未走官道，由扬州卫的兵船押运，往北而去。孙掌柜曾试图打听，被警告‘莫问闲事’。”

“三月初，金陵传来消息，某位‘贵人’要在金陵‘办寿’，江南盐商纷纷筹备贺礼，数目惊人。疑与宫中有关。”

沈知微看得后背发凉。

最后，她拿起那个锦囊。锦囊很轻，里面似乎只有薄薄一物。倒出来，是一张对折的薛涛笺。

展开，上面是容璟清瘦的字迹：

“沈姑娘台鉴：

见字如晤。

江南产业根基已稳，然树大招风，宜稳守缓图，收敛锋芒，待时而动。

另有三事，需姑娘知悉：

一、令尊生前，似在查一桩旧案，与二十年前淮北盐场一场‘意外’大火有关。当年大火烧毁盐仓三座，死伤灶户百余，账册尽毁。事后追责，仅处分盐场大使一人。令尊疑此案另有隐情，曾暗中调查，未果。

二、王鸿泰与金陵某位‘贵人’往来甚密，其子王景隆去年曾进京半年，名义上游学，实则常出入某位郡王府邸。

三、周家旁支周培礼，与白莲教有染。其女周月娥，去年嫁与白莲教某位‘香主’为妾。

此三者，望姑娘慎之。

江湖路远，各自珍重。

容璟顿首”

沈知微捏着信笺的手微微颤抖。

“姑娘？”秋画见她神色不对，轻声唤道。

沈知微回过神，将信笺仔细折好，“没事。”她将账册和纸笺重新放入木匣，锁好，“陶叔，……”

“姑娘放心，老奴会找个稳妥的地方藏好。”陶大勇恭敬行礼，“姑娘何时需要，随时来吩咐。”

“有劳陶叔。”