扬州行辕深处，那间专门用于审讯的静室门窗紧闭，只从高高的气窗透进几缕灼热的日光。室内的冰盆早已化尽，空气中弥漫着淡淡的血腥味、汗味和药味。

刘三被捆在木架上，赤着上身，身上鞭痕交错，皮开肉绽，有些伤口已开始化脓。他耷拉着脑袋，气息微弱，只有偶尔抽搐一下的身体表明他还活着。

谢珩坐在主审位上，穿着一身玄色暗纹绸衫，领口微敞，手中把玩着一柄薄如柳叶的匕首。观声侍立一旁，负责记录。

“刘三，”谢珩的声音平静无波，“王魁已死，白莲教的吴先生也已招了部分供词。你若是聪明人，就该知道顽抗无用。”

刘三艰难地抬起头，肿胀的眼睛勉强睁开一条缝，嘶哑道：“招……招什么？老子……什么都不知道……”

“哦？”谢珩微微挑眉，“不知道王魁藏身之处的暗哨布防？不知道东关刺杀的具体计划？不知道……昨夜灭口王魁的袖箭，从何而来？”

最后一句，让刘三的身体几不可察地僵了一下。

谢珩捕捉到了这个细微的反应，继续道：“王魁临死前说，‘这江南的水，深着呢’。他背后是谁？谁给他提供庇护？谁给他输送兵器？谁……在他事败时，第一时间灭口？”

刘三紧闭着嘴，一言不发。

谢珩也不急，将匕首轻轻搁在案上，端起旁边半凉的茶盏抿了一口：“你不说，也无妨。吴先生正在隔壁受审，他可比你识时务多了。白莲教虽邪，却最是惜命。他若全招了，你的供词……还有多少价值？”

刘三的呼吸明显急促起来。他与吴先生本就是利益结合，彼此提防。若吴先生先招了，把罪责都推到他身上，那他就真的只有死路一条了。

“我……我说了……能活命？”刘三终于开口，声音干涩。

“那要看你说的是什么。”谢珩淡淡道，“若有价值，或可免你一死，流放边陲。若只是废话……”他眸光一冷，“你现在就可以去陪王魁。”

刘三打了个寒颤。

“王魁……王魁这些年能在扬州立足，确实……确实有人罩着。”刘三舔了舔干裂的嘴唇，“早些年，是杜党的人，赵元培那边……每年孝敬不少。后来杜党倒了，换了……换了另一批人。”

“什么人？”

“具体……具体是谁，王魁也没明说。只说是……是‘上面的大人物’，在京城和江南都有势力。”刘三喘了口气，“我们劫掠的盐货，有一部分……会通过特殊的渠道运走，不是我们经手。兵器、弩箭，也……也是那些人提供的。”

谢珩与观声对视一眼。

“东关刺杀，除了你们和白莲教，还有谁参与？”

“有……有盐商的人。”刘三道，“王鸿泰……王会长，出了五千两银子，让我们务必……务必搅乱局势，最好能……能伤到大人您。还有……周家留在江宁的那个旁支，京城周家出了五服的周培礼，也出了两千两，说是……说是要为他侄儿出气。”

周培礼？沈知微昨日刚收到提醒要小心周家的人，今日就得到了印证。

“昨夜灭口王魁的袖箭，从何而来？”谢珩问到了最关键的问题。

刘三脸上露出恐惧之色：“王魁之前说……说若是事败被擒，就……就有人会灭口。但我们没想到……没想到会是在那种时候……”

“他有没有说过，灭口的人可能是谁？”

“没……没有。只说……若是他死了，让我们赶紧散伙，能跑多远跑多远，别想着报仇，因为……因为对手我们惹不起。”

对手惹不起……谢珩眸色深了深。

“还有什么？”他追问。

刘三绞尽脑汁，又断断续续说了些王魁与其他盐商、地方豪强往来的细节，包括几处隐秘的私盐仓库、走私路线。观声一一记录在案。

半个时辰后，刘三体力不支，昏死过去。

“带下去，让大夫给他治伤，别让他死了。”谢珩吩咐。

两名亲卫将刘三拖了下去。

谢珩起身，走到窗边，推开一丝缝隙。热浪扑面而来，夹杂着远处街市的嘈杂声。

“主子，刘三的话，可信几分？”观声低声问。

“七分真，三分假。”谢珩淡淡道，“关键之处应该不假，但有些细节，他或许还藏着。尤其是关于‘上面的大人物’，他知道的恐怕不止这些，只是不敢说，或者说……说了也是死。”

“那接下来……”

“去审吴先生。”谢珩转身，“白莲教的人，心思诡诈，需用些特殊手段。”

另一间静室里，吴先生的待遇比刘三好些。他腿上箭伤已由大夫处理过，此刻坐在一张椅子上，手脚戴着镣铐。他脸色苍白，但眼神依旧阴鸷，死死盯着走进来的谢珩。

“吴先生，”谢珩在他对面坐下，“考虑得如何了？”

吴先生冷笑：“贫道乃方外之人，不问世事，大人问错人了。”

“方外之人？”谢珩也笑了，笑意却未达眼底，“方外之人会与盐枭勾结，煽动灶户，行刺朝廷命官？”

“那是王魁所为，与贫道何干？”

“哦？那东关纵火，也是王魁一人所为？你怀中那些毒粉、迷药，也是王魁塞给你的？”谢珩语气渐冷，“吴先生，本官耐心有限。你若配合，或可留你一命，只判流放。若是不配合……”

他顿了顿，一字一句道：“白莲教妖人，蛊惑人心，图谋不轨，按律当凌迟处死，诛连九族。本官记得，你在湖广老家，还有一母一妹吧？”

吴先生脸色骤变，眼中终于露出了恐惧：“你……你怎么知道……”

“本官既然能抓到你，自然也能查到你的根底。”谢珩身体前倾，压迫感十足，“说，白莲教在江南还有多少据点？教主何在？与你们勾结的官员、盐商都有谁？还有，你们与王魁合作，真正的目的是什么？”

吴先生额角渗出冷汗，镣铐因颤抖而叮当作响。他挣扎良久，终于颓然道：“我……我说。但大人要保证，不牵连我的家人。”

“本官答应你。”

吴先生深吸一口气，开始交代。

白莲教在江南的势力远比官府掌握的更深。他们不仅在灶户中传教，还渗透进了盐场管事、漕运力夫，甚至一些小吏之中。教主行踪神秘，连吴先生这个“护法”也只知道他自称“弥勒转世”，常居金陵，但具体所在并不清楚。