是夜，扬州城西，一处废弃的私家园林内，雾气如乳白色的纱幔，笼罩着荒芜的亭台楼阁。园中杂草丛生，断壁残垣在浓雾中若隐若现。

园子深处，一座半塌的水榭里，几点微弱的灯火在雾中摇曳，映出几个人影。

盐枭王魁坐在一张缺了腿的太师椅上，椅身用砖块垫着。他年约四旬，身材魁梧，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从眉心斜划至左颊，在昏黄灯光下更显凶悍。他穿着半旧的靛蓝劲装，外罩一件磨损的牛皮坎肩，腰间别着两把雪亮的短刀。

“老三还没回来？”王魁的声音粗嘎，像砂纸磨过石头。

“没、没有。”旁边一个瘦小的汉子缩着脖子回道，“按说寅时前就该回来了，会不会……出事了？”

王魁脸色阴沉，手指无意识地摩挲着刀柄：“再派两个人去探探。记住，小心些，别惊动了官府的眼线。”

“是。”瘦小汉子应声退下。

水榭内只剩王魁和另外两人。一个是白莲教的“护法”吴先生，穿着灰布长衫，面容清癯，眼神却透着邪气；另一个是王魁的心腹“鬼柱子”刘三，左臂裹着渗血的布条——正是白日刺杀中侥幸逃脱的幸存者。

“王当家，”吴先生缓缓开口，声音阴柔，“谢珩那小儿手段狠辣，咱们的人折损大半。依贫道看，此地不宜久留。”

王魁冷哼一声：“走？往哪走？漕运、陆路都被官府盯死了，出了扬州城，更是死路一条！”

“那依王当家之见……”

“干票大的！”王魁眼中凶光一闪，“谢珩小儿不是要整顿盐务吗？老子就让他整顿不成！听说他过几日要去淮北盐场巡视，咱们就在半路上……”

话音未落，水榭外忽然传来一声短促的惨叫，随即是重物倒地的闷响。

“什么人？！”王魁霍然起身，短刀已握在手中。

刘三和吴先生也同时起身，抽出兵器。

浓雾中，传来清晰而整齐的脚步声，由远及近。紧接着，水榭四周亮起数十支火把，将雾气染成一片诡异的橘红。

火光中，一道颀长挺拔的身影缓缓走出雾气。玄色劲装，墨色大氅，腰间悬剑。火光在他冷峻的面容上跳跃，正是谢珩。

他身后，观声、观棋各带一队亲卫，呈扇形散开，弓弩上弦，刀剑出鞘，将水榭围得水泄不通。

“王魁，”谢珩开口，声音平静无波，“束手就擒，可留全尸。”

王魁瞳孔骤缩，脸上刀疤因肌肉抽搐而扭曲：“谢珩！你……你怎么找到这里的？！”

“你的手下很忠心，”谢珩淡淡道，“只是不太经得起拷问。”

王魁瞬间明白——老三不是没回来，是回不来了！不仅回不来，还把他给卖了！

“妈的！”王魁暴怒，短刀一指，“兄弟们，拼了！杀出去重重有赏！”

水榭内外剩余的二三十名亡命之徒红着眼，嚎叫着扑向包围圈。

“放箭。”谢珩一声令下。

“咻咻咻——”弩箭破空，冲在最前的几人应声倒地。但亡命之徒凶性已被激发，不顾伤亡，疯狂前冲，转眼便与亲卫们短兵相接。

刀光剑影，血肉横飞。废弃的园林瞬间变成修罗场。

王魁、刘三、吴先生三人背靠背，边战边退，试图往园子深处逃窜。这几人都是刀头舔血多年的悍匪，武功不弱，寻常亲卫一时竟奈何不得。

谢珩冷眼看着，并未亲自出手，只对观棋点了点头。

观棋会意，长剑出鞘，身形如鬼魅般掠出，直取王魁。

“铛！”刀剑相交，火花四溅。王魁被震得倒退三步，虎口发麻，心中大骇——这护卫的武功竟如此之高！

另一边，观声截住了刘三，吴先生则被三名亲卫缠住。

战局很快分明。王魁在观棋凌厉的剑招下左支右绌，身上已添数道伤口。刘三更是险象环生，被观声一剑刺穿右肩，兵器脱手。吴先生武功诡异，身法飘忽，但双拳难敌四手，渐渐被逼入死角。

就在此时，异变再生！

吴先生突然从怀中掏出一把白色粉末，朝身前一撒！

“小心毒粉！”观声厉声提醒。

亲卫们下意识闭眼后退。吴先生趁此机会，身形一纵，竟如大鸟般掠上残破的屋顶，几个起落，便要消失在浓雾中。

“想走？”谢珩冷哼一声，右手一扬。

一道乌光闪电般射出！

“啊——”屋顶上传来吴先生的惨叫。他踉跄几步，从屋顶滚落，摔在地上，左腿膝弯处赫然插着一支乌黑的短弩箭，箭身没入大半。

谢珩缓步上前，走到吴先生面前，居高临下地看着他：“白莲教的‘雾遁术’，不过如此。”

吴先生脸色惨白，怨毒地盯着谢珩：“朝廷走狗！圣教……不会放过你……”

谢珩不再理他，转而看向另一边。

王魁已是强弩之末，身上伤口累累，鲜血染红了大半衣裳。观棋一剑挑飞他的双刀，剑尖抵在他喉间。

“王魁，你可认罪？”谢珩问。

王魁喘着粗气，狞笑：“成王败寇，老子认栽！但谢珩，你以为抓了老子就万事大吉？告诉你，这江南的水，深着呢！老子背后……”

他话音戛然而止。

一支袖箭不知从何处射来，精准地钉入王魁的咽喉！

王魁瞪大眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声音，鲜血汩汩涌出，身体抽搐几下，气绝身亡。