七月初六，寅时三刻。

扬州城还沉浸在黎明前最深沉的夜色里，东关一带，却已是灯火通明。

这里是扬州城最大的灶户聚居区，也是盐货集散地之一。低矮的房屋密密麻麻挤在一起，青石板路被经年累月的盐渍浸染得斑驳发白。往日此时，应是万籁俱寂，可今日不同——钦差大人要亲自巡视东关公济仓，并宣布新政细则。

天还没亮，扬州知府衙门的差役们就已经开始在主要街道清道、布防。新任的东关巡检带着一队兵丁，挨家挨户提醒今日不得随意走动、不得聚集喧哗。空气中弥漫着一股紧张而兴奋的气息。

辰时初，太阳刚爬上屋檐，暑气已经开始蒸腾。

钦差仪仗从行辕出发。打头的是八名皂隶开道，高举“肃静”、“回避”的虎头牌。随后是两队身着轻甲、腰挎长刀的亲兵，步伐整齐划一，甲胄在晨光下泛着冷硬的光泽。中间是一辆宽大的青帷官车，四匹健马拉动，车前插着钦差节旗和“谢”字帅旗，在晨风中猎猎作响。

官车之后，跟着几辆略小的马车，坐着随行的官员、书吏。沈知微就在其中一辆马车里，她今日穿了一身靛蓝色的细布男装，头发用同色方巾束起，作寻常幕僚打扮。秋画扮作小厮模样，坐在她身侧。

车队缓缓驶入东关地界。

街道两旁早已挤满了看热闹的百姓。灶户们大多穿着补丁摞补丁的粗布衣裳，面黄肌瘦，但眼中却闪烁着好奇与期盼。他们踮着脚，伸长脖子，想看看那位传说中的“青天大人”究竟是何模样。

“听说这位谢大人年轻得很，手段却厉害，把那些贪官奸商抓了不少！”

“公济仓的米价确实便宜，我前日刚买了三斗，省了二十个铜板呢。”

“就是不知道这次又要宣布什么新政？可别是加税……”

议论声嗡嗡作响，被维持秩序的差役们厉声喝止。

官车在公济仓门前停下。

这座公济仓是由一处旧盐栈改建而成，门面宽敞，粉刷一新。门楣上挂着“官济民仓”的黑底金字匾额，阳光下熠熠生辉。门前空地已用木栅栏隔开，留出一条通道。

车帘掀起，谢珩躬身下车。

他今日穿着一身绯色仙鹤补子公服，腰束玉带，头戴乌纱帽，身姿挺拔如松。虽面色略显苍白，但眉眼间的威仪却分毫未减。阳光落在他身上，那身绯色官袍仿佛燃烧起来，耀眼得令人不敢直视。

“恭迎钦差大人！”等候在此的扬州知府、李同知及一众官员齐齐躬身行礼。

谢珩微微颔首，目光扫过四周，他抬手示意众人起身，随后转身，向紧随其后的马车伸出手。

一只骨节分明、略显纤细的手搭上他的手腕。沈知微借力下车，站定后立刻收回手，垂首敛目，退至谢珩身侧稍后的位置，十足十的恭敬幕僚模样。

普通百姓只当是个瘦弱的年轻师爷；暗中窥伺者则多看了几眼，但见她身形单薄、举止拘谨，便也不再多虑。

“大人，请。”李同知在前引路。

谢珩当先步入公济仓。仓内宽敞明亮，一排排木架上整整齐齐码放着米袋、布匹，墙上贴着清晰的价目表和借贷章程。几个穿着整洁的伙计正在忙碌，见大人进来，连忙跪地行礼。

“不必多礼。”谢珩温声道，走到米架前，随手抓起一把白米，仔细看了看成色，又凑近闻了闻，“是新米？”

“回大人，是湖广来的新米，颗粒饱满，绝无掺假。”负责此处的仓吏忙回道。

“嗯。”谢珩放下米，又走到布匹区，摸了摸棉布的厚度，“这些布，灶户可还满意？”

“满意！满意得很！”仓吏眉开眼笑，“往日那些奸商卖的布，又薄又糙，还死贵。咱们这布厚实耐穿，价钱公道，那些灶户都说好，有的家里好几口人，一次就扯好几丈呢！”