沈知微从纱帘后走出，轻步来到他身侧稍后的位置。“方敬亭所知，应该八九不离十。他是边缘人物，知道的都是执行层面的龌龊，核心的银钱去向、高层网络，他触及不到。但他提供的名单和线索，足够我们顺藤摸瓜，清理掉江南盐务中下层的一批蠹虫，也能给京中某些人敲敲警钟。”

她顿了顿，继续道：“至于白莲教和盐枭，方敬亭说不知情，未必是假。这两股势力与盐官贪腐集团，利益有冲突，更像是被某些失意盐商或别有用心者临时利用的刀。这把刀危险，却也可怕在难以掌控，容易反噬。”

“嗯。”谢珩颔首，目光望着窗外沉沉的夜色，“所以，当务之急，是打掉拿刀的手，同时防住刀的锋芒。”

“表哥打算如何做？”

“方敬亭的口供，我会连夜整理，密报陛下。涉及的在任官员，证据确凿者，即刻锁拿；证据稍欠者，严密监控，调离要害职位。同时，以盐运使衙门为突破口，彻查近年所有盐引、漕运账目，让李同知他们以此为由头，大力整顿吏治。”谢珩思路清晰，“至于白莲教和盐枭，继续加大搜捕力度，尤其是灶户区和盐商聚集区。公济仓要加快铺开，让灶户切实得益，断了邪教煽动的根基。对盐商，分化策略继续，但要对那几个最顽固的，施加更大压力，逼他们自己跳出来，或者……内部生变。”

沈知微静静听着，“如此一来，江南官场必有一场震动。表哥需防狗急跳墙。”

“跳墙？”谢珩冷笑，“我等着他们跳。”他转过身，面对沈知微，昏黄灯光下，他的面容少了几分平日的冷硬，“只是，要连累你在此多耽搁些时日了。江南局势未稳之前，你留在我身边，最安全。”

沈知微抬眸，迎上他的目光。

“知微听从表哥安排。”她轻声应道，微微垂下眼睫，掩去眸中情绪，“只是，我离京已久，母亲那边……”

“我已派人加急送信回京，告知侯府与你母亲，你协助查案，一切安好，归期稍延。祖母和姨母会明白的。”谢珩道，“况且，你在此处的作用，无人可替。”

最后一句，带着肯定的重量。

“夜深了，你去歇息吧。”谢珩移开目光，重新看向窗外，“明日还有的忙。”

“是。”沈知微敛衽行礼，转身欲走。

“沈知微。”他忽然又叫住她。

沈知微停步，回身。

谢珩依旧背对着她，声音在寂静的夜里格外清晰：“今日在盐运司，你做得很好。”顿了顿，又补充道，“……多谢。”

他没有说谢什么，但沈知微明白。

“表哥客气了。”她柔声道，唇角不自觉弯起一个浅浅的弧度，悄然退出了静室。

门轻轻合上。谢珩独自站在窗前，良久，从怀中取出那枚羊脂白玉环，指尖缓缓摩挲着上面“知微”二字。

将玉环仔细收起，谢珩吹熄油灯，也离开了静室。走廊上值夜的护卫无声行礼，他微微颔首，走向书房的方向——还有几份紧急奏报需要处理。

而回到自己小院的沈知微，却并未立刻歇下。她坐在灯下，将今日所见所闻、所思所想，以只有自己能懂的符号，简要记录在一张小笺上。

秋画为她披上一件外衣，低声道：“姑娘，早些睡吧。”

“嗯。”沈知微放下笔，吹熄灯烛。

她翻了个身，将脸埋进带着阳光气息的柔软枕头里，却仿佛还能闻到那若有若无的、属于他的清冽松柏气息。

窗外，远处传来隐约的更鼓声。