次日，两淮盐运使司衙门。

衙署坐落在扬州城东，规制恢弘，朱门高墙，门前一对石狮怒目圆睁。

钦差仪仗抵达时，现任两淮盐运使方敬亭已率一众属官在衙门外垂手恭候。方敬亭年约五旬，身材微胖，面容圆润，总是习惯性地眯着眼，逢人先带三分笑，一副标准的官场老吏模样。但此刻，他脸上那习惯性的笑容显得有些僵硬，眼底深处藏着不易察觉的忐忑与戒备。

“下官恭迎钦差大人。”方敬亭上前一步，深深一揖。

谢珩端坐马上，玄色官袍衬得他面色冷峻，只略一颔首：“方大人不必多礼。”目光扫过方敬亭身后一众低眉顺眼的官员，淡淡道，“本官奉旨整顿盐务，今日前来，是为查阅近年盐引发放、盐课征收及漕运损耗相关卷宗，并问询几桩旧案细节。烦请方大人行个方便。”

“不敢不敢，大人奉旨办事，下官自当全力配合，请！”方敬亭侧身让路，姿态恭顺至极。

谢珩翻身下马，随行的除了护卫亲兵，还有一身青衫、作幕僚文书打扮的沈知微。她今日穿了一身半新不旧的靛蓝色细布直裰，眉毛也描粗了些，乍一看，只是个面容清秀、略显文弱的年轻书生，跟在谢珩身后，毫不起眼。

方敬亭目光在她身上掠过，只当是谢珩带来的寻常书吏，并未多留意。

一行人步入衙门正堂。方敬亭早已命人备好茶点，又引谢珩上座。寒暄几句后，便切入正题。

“方大人，”谢珩放下茶盏，开门见山，“嘉靖二十三年至二十六年，这三年的盐引总册、各盐场课税收支细账、漕运损耗报备文书，请一并取来。”

方敬亭眼皮跳了跳，那正是杜党掌控盐务最核心、也是猫腻最多的几年。他忙赔笑道：“大人，卷宗浩繁，都收在架阁库中，恐需些时间清点搬运。不若大人先歇息片刻，下官这就命人去取。”

“无妨，本官随你同去架阁库。”谢珩起身，不容置疑。

方敬亭脸色微变，只得道：“是，是，大人这边请。”

架阁库在衙门后院深处，是一排高大阴凉的库房。守卫见到方敬亭和谢珩，连忙打开库门。里面光线昏暗，充斥着陈年纸张和灰尘的气味。高高的木架上，堆满了历年卷宗，标识着年份。

谢珩点名要的那几年卷宗，放在最里面几个架子上。方敬亭指挥着几名书吏爬上梯子取拿，自己在一旁陪着小心。

沈知微默默跟在谢珩身后，目光快速地扫过库房布局、卷宗摆放，以及那几个取卷宗的书吏的动作。她注意到，其中一个书吏在取嘉靖二十五年的一册盐引总录时，手几不可察地顿了顿，与方敬亭有一个极快的眼神交汇。

卷宗被搬到了旁边一间临时辟出的值房内，堆满了三张长桌。谢珩带来的几名文书模样的人立刻上前，开始翻阅核对。

谢珩坐在上首，随手拿起一本嘉靖二十四年的盐课征收细账翻看。沈知微则侍立在他身侧稍后的位置，眼观六路，耳听八方。

方敬亭陪着笑站在一旁，不时用袖子擦擦额角并不存在的汗。时间一点点过去，值房内只闻纸张翻动的沙沙声和偶尔的低声交谈，气氛越来越沉。

忽然，一名正在核对盐引总录的亲卫抬起头，走到谢珩身边，低声禀报了几句，并将手中册子指给谢珩看。

谢珩眸光一凝，看向那处。随即，他抬眼，目光射向方敬亭：“方大人，这嘉靖二十五年扬州分司的盐引发放记录，为何与户部存档的副本，在引目总数上有三千引的差额？这三千引盐，去了何处？”

方敬亭脸色一白，强笑道：“大人明鉴，这……这或许是当年文书誊抄时笔误，或是……或是后来补记遗漏……”

“笔误？遗漏？”谢珩冷笑，“三千引盐，不是小数目。本官记得，当年经手此批盐引的，是时任扬州分司判官的李焕，而李焕，正是已伏法的赵元培妻弟王崇义的连襟。方大人，此事你不会不知吧？”

方敬亭腿一软，几乎要跪倒，声音发颤：“下官……下官确实不知详情啊！李焕当年经办文书，或许……或许是他做了手脚，下官失察……”

“失察？”谢珩缓缓站起身，高大的身影带着巨大的压迫感，一步步走向方敬亭，“仅是失察？那为何李焕在赵元培倒台前一个月，便‘急病身亡’？其家人随后迅速离扬，不知所踪？他经手的其他几处账目，为何也有类似‘笔误’？”

方敬亭冷汗涔涔而下，张口结舌，一句话也说不出来。

就在这时，一直安静侍立的沈知微，忽然轻轻“咦”了一声，目光落在方敬亭腰间露出的一小块玉佩上。

谢珩循声瞥了她一眼。

沈知微上前半步，对着谢珩躬身，“大人，卑职方才见方大人腰间这佩玉，形制花纹颇为古雅，似乎……与当年江宁盐课司一批罚没入官的赃物中，一枚记录在册的‘蟠螭纹青玉佩’极为相似。卑职曾在……曾在一些旧档抄本中见过图样。”

方敬亭猛地捂住腰间玉佩，脸色瞬间惨白如纸。

谢珩目光扫向那枚玉佩：“哦？方大人，可否将此玉取下，一观究竟？”