次日清晨，沈知微是在清脆的鸟鸣声中醒来的。

行辕深处的这座小院确实清幽，窗外几竿翠竹掩映，晨光透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。秋画已备好热水，两名仆妇安静地摆放着早膳——清粥小菜，几样扬州细点，简单却精致。

“姑娘睡得好些了。”秋画见她面色比昨日红润些，松了口气。

“嗯。”沈知微洗漱更衣，选了身素净的鹅黄色细棉布襦裙，外罩浅碧色半臂，长发松松绾起。她看向窗外，“世子那边……”

“奴婢刚才问过，世子爷寅时初就起身了，在书房议事。观声大哥说，若姑娘醒了，用了早膳，可去书房。”秋画低声道。

沈知微点点头，用了半碗粥，便起身往书房去。

穿过两道回廊，书房院门外守着四名护卫，见是她，无声行礼放行。院内静悄悄的，廊下站着观声和另一名亲卫。书房门半掩着，里面传出谢珩低沉的声音，似乎在吩咐什么。

观声见到沈知微，忙上前低声道：“沈姑娘稍候，主子正与几位大人议事。”

沈知微颔首，站在廊下等候。晨光洒在她身上，勾勒出纤细的轮廓。她安静地垂眸，却能清晰听到书房内的对话。

“……漕运衙门那几个空缺，必须尽快安排可靠之人。吏部拟的名单我看过了，陈平可用，但张远此人，与金陵周家是姻亲，需再查。”是谢珩的声音，冷静果决。

“是，下官即刻去查。”一个中年男子的声音。

“还有灶户安抚之事，新定的工钱标准，今日就要张贴出去。让各盐场管事亲自去宣讲，若有阳奉阴违、克扣盘剥者，严惩不贷。”

“遵命。”

“驻军那边……”谢珩顿了顿，“我亲自去一趟扬州卫指挥使司。白莲教的事，暗中查，不要打草惊蛇。”

大约一刻钟后，书房门打开，三位官员模样的人躬身退出，见到廊下的沈知微，皆是一怔，但很快低头快步离去。

“沈姑娘，主子请您进去。”观声轻声道。

沈知微走进书房。

书房宽敞明亮，清晨的阳光透过高大的花窗，在地面投下菱形的光斑。满墙书架，堆满卷宗典籍。巨大的紫檀木书案后，谢珩正襟危坐，手中执笔批阅文书。

他今日换了身墨青色常服，领口袖口绣着暗银色的云纹，衬得面色虽仍有些苍白，但精神尚好。晨光落在他棱角分明的侧脸上，勾勒出挺直的鼻梁和紧抿的薄唇。即便坐着，那份久居上位的威仪与肩宽背挺的体魄带来的压迫感，依然弥漫在整个空间。

见沈知微进来，他放下笔，抬眸看她。

“坐。”他示意书案对面的椅子。

沈知微敛衽行礼，依言坐下。

“昨夜歇得可好？”谢珩问，语气比昨日缓和许多。

“很好，谢表哥费心安排。”沈知微抬起眼，目光清澈，“表哥的伤……今日可换药了？”

“已换过。”谢珩简短回答，目光在她脸上停留一瞬，“你带来的消息，我已连夜部署。盐商贿赂驻军一事，已密报陛下，并派人暗中监控几处可疑将领。白莲教的线索，也在查。”

“那就好。”沈知微轻轻舒了口气，随即道，“表哥，关于盐商和灶户之事，我有些想法，不知当讲不当讲。”

谢珩眸光微动：“但说无妨。”

沈知微坐直了些，声音轻柔却清晰：“盐商之所以能煽动灶户，无非是利用其生计所迫，以及对朝廷新法的不解与恐慌。朝廷严查克扣、提高工钱自是根本，但若能在灶户聚居区，由官府出面，设立‘公济仓’。”

她顿了顿，见谢珩听得认真，继续道：“以平价售卖米粮、布匹、盐等日常必需，并允许灶户以工钱或未来的盐产做保，小额借贷以度青黄不接之时。此举既能切实缓解灶户眼前之困，阻断盐商以‘断粮’相要挟之路，又能让灶户切身感受到朝廷新政之利。所需银钱米粮，初期可由抄没的盐商家财中拨出一部分，后续则可从盐税中划拨少量维持。”

谢珩眼中闪过赞许：“公济仓……确是个釜底抽薪的好法子。”

“还有，”沈知微又道，“盐商串联，无非为利。朝廷或可明发告示，宣布将重新审核盐商资格，凡诚信经营、无偷漏夹带前科、且愿主动配合新政、平稳盐价者，可优先获得新一期盐引。而对那些冥顽不灵、暗中作梗者，则严惩不贷，甚至取消其盐商资格。如此一来，盐商内部必生分化，难以铁板一块。”