扬州城，子夜。
月色被厚重的云层遮蔽，只透下几缕黯淡的微光。全城戒严已三日，街道空寂，唯有更夫敲梆的单调声响和远处兵丁巡逻的沉重脚步，在湿冷的夜雾中回荡。
城南，钦差临时行辕——一座原属扬州盐运司某位已被下狱官员的私宅，如今被征用。朱门紧闭，门前持刀按剑的兵士比平日多了数倍，铠甲在微光下泛着冷硬的光泽空气中弥漫着淡淡的血腥气和金疮药味，尚未散尽。
行辕深处，一座僻静院落的书房内，灯火通明。
谢珩斜靠在临窗的紫檀木榻上，左肩至胸口处缠绕着厚厚的白色棉布绷带，隐隐透出些许暗红。他面色比平日苍白几分，薄唇微抿，但那双深邃的眼眸依旧清明锐利。手中正拿着一份刚送来的密报，就着烛火细看。
观声侍立一旁，眼中布满血丝，脸上带着深深的自责与后怕：“主子，都是属下护卫不力……”
“与你无关。”谢珩打断他，声音略显低哑，“是我大意了。”他放下密报，眸中寒光一闪，“查清楚了？是‘盐枭’王魁的人？”
“是。擒住的活口熬刑不过，招了。是王魁手下‘四梁八柱’里的‘狠柱子’赵疤脸带队，一共十七人，混在每日送菜、送柴的杂役里，分批潜入，蛰伏两日，摸清了守卫换班规律才动的手。目标是……取主子性命。”观声声音发紧，“王魁的人能在扬州城如此隐秘行事，必有内应。咱们正在顺藤摸瓜。”
“内应……”谢珩冷笑一声，“无非是那些被断了财路的盐商，或是怕被清算的官吏。他们以为杀了我，就能阻止新政？”他顿了顿，问，“城中搜捕情况如何？可有百姓受扰？”
“全城搜捕，已抓获疑似同党三十余人，正在审讯。兵部调来的卫所军卒行事还算克制，未有大肆扰民之举。只是盐商们私下串联更密，谣言四起，有说主子伤重不治的，有说朝廷要派大军血洗扬州的……”
谢珩闭了闭眼。
“传令，明日巳时，我行辕外张贴安民告示，言明刺客已基本肃清，我伤势无碍，朝廷整顿盐务、清除积弊之决心不变。另，让新任的扬州知府，亲自去几处大的灶户聚居区巡视，宣讲新政，言明朝廷体恤灶户艰辛，绝无断其生路之意，反会严查克扣工钱、盘剥灶户的盐商胥吏。态度要诚恳，措施要具体。”
“是！”观声应下，知道这是稳定人心的关键。
就在这时，窗外极轻微地“嗒”了一声，似是小石子落在瓦上。声音几乎微不可闻，但谢珩与观声同时神色一凛。
观言手已按上剑柄，无声无息地移至窗边，侧耳细听。
片刻，窗外传来三长两短、间隔特定的鸟鸣声，极是逼真。
观声紧绷的身体骤然放松，眼中闪过难以置信的惊诧，回头看向谢珩，低声道：“主子，是……咱们留在江宁的暗桩‘鹞子’的紧急联络信号。他说……有故人持‘青玉环’信物，在城南‘听雨茶楼’后巷求见，事关重大，务必请主子一见。”
“青玉环？”谢珩眉心微蹙。那是他离京前，留给永嘉郡主以备不时之需的几件信物之一，非十万火急，绝不会动用。郡主在京，怎会突然派人持此物来扬州？且在这戒严之时，通过如此隐秘的渠道……
他脑中忽然闪过一个几乎不可能的念头，心口莫名一跳。
“来人是谁？‘鹞子’可看清形貌？”他问，声音依旧平稳。
“是个年轻男子，作寻常客商打扮，带着个丫鬟。男子面容普通，但‘鹞子’说，其人身形步态，不似寻常男子，倒像是……乔装改扮过的。那丫鬟也脚步轻健，似是练家子。”观言禀道，“‘鹞子’不敢擅专，只确认了信物无误，便立刻发来信号。”
年轻男子，乔装改扮，带着会武功的丫鬟，持青玉环……
是她？她怎么会在江宁？又怎会突然出现在扬州？还在这等危险时刻？
“备车。不，备马。”他站起身，动作牵动伤口，眉头微不可察地蹙了一下，却毫不犹豫，“你随我去。另点八名好手，暗中跟随，散在茶楼四周警戒，不许任何人靠近后巷。”
“主子！您的伤！况且如今城中……”观声急道。主子肩胛处的箭伤虽未伤及要害，但失血不少，太医嘱咐需静养。此刻深夜外出，风险太大。
“无妨。”谢珩已自行拿起搭在一旁的墨色外袍，动作利落地穿上，掩去绷带，“她既持青玉环冒险前来，必有极紧要之事。我必须去。”语气是不容置疑的决断。
观声知再劝无用，只得快速为他系好衣带，又取来一件玄色大氅为他披上，低声对外面吩咐了几句。
片刻后，行辕侧门悄无声息地打开，两匹骏马轻驰而出，马上骑士皆着深色劲装，面容普通，很快融入夜色。
城南，“听雨茶楼”后巷。
夜色如墨，只有远处街角一点昏黄光晕。半旧的青帷马车停在巷子深处阴影里，车前的陶大勇与车内的秋画都紧绷着神经。
沈知微已换回女装，素净的藕荷色细棉布衣裙，外罩月白比甲，发间只一支银簪。
马蹄声渐近，停在巷口。
沈知微掀开车帘一角望去——巷口昏光下，谢珩翻身下马，玄色大氅在夜风中微扬。行动间仍能看出左肩不自然的僵硬，但身姿依旧挺拔。
她悬着的心稍定。
谢珩将马缰扔给观声，独自走入巷中。每一步都沉稳有力，只有离得近了，才能看清他比平日苍白几分的面色，和那双在昏暗中格外锐利的眼眸。
车帘掀开，沈知微下车站定。四目相对，隔着几步距离。
“你……”两人同时开口，又同时顿住。
谢珩的目光在她脸上停留片刻——那张清丽面容上带着难以掩饰的倦色和风尘，眼中是真切的担忧。