晚膳时分，慈安堂花厅。

为给二房接风洗尘，老夫人特意吩咐，晚膳摆在花厅，全家团聚。厅内灯火通明，四角青铜仙鹤烛台上臂粗的红烛燃得正旺，映得满室生辉

两张硕大的紫檀木嵌大理石圆桌早已摆好，桌上铺着暗红色团花锦缎桌布，银光闪闪的碗碟杯箸，鎏金粉彩的汤盅菜碟，琳琅满目。

时令的鲜花插在官窑梅瓶里，暗香浮动。

老夫人在刘妈妈和珍珠的搀扶下，在主位落座。

左首第一桌，是男丁。谢昭、谢昀、谢珩、谢珉、谢瑜依次而坐。右首女眷桌，秦万怡、林月柔、谢明淑、沈知微、谢明瑶、谢明萱依次陪坐老夫人下首。

丫鬟仆妇们屏息静气，穿梭布菜，动作轻巧利落。

“今日一家团聚，都别拘着礼了。”老夫人笑着举杯，杯中是温得恰到好处的梨花白，“昭儿一家回京，是喜事。咱们侯府，往后就更热闹了。来，都满饮此杯，愿一家子和和美美，平安顺遂！”

“愿母亲/祖母福寿安康！”众人齐齐举杯，无论男女老少，皆仰首饮尽，气氛顿时热烈起来。

男桌那边，谢昭首先举杯向谢珩：“怀瑾，二叔此番回京，一路上听得最多的，便是你在朝中雷厉风行、扳倒杜党的事迹。好！像你祖父，有担当！二叔敬你一杯！”

谢珩起身，双手执杯，微微躬身：“二叔过誉。身为臣子，分内之事。倒是二叔在扬州任上，教化地方，政绩斐然，侄儿钦佩。”他语气恭敬，目光清正。

叔侄二人对饮一杯。

谢昀也笑道：“二哥，你是不知道，怀瑾如今在京里的名声，那可真是让小儿止啼。不过咱们自家人知道，他面冷心热，最是重情重义。”

谢昭含笑点头，看向谢珩的目光带着欣赏与一丝不易察觉的审度。他这个侄儿，自幼沉稳过人，如今更是气势已成，锋芒内敛却威仪自生，远非寻常青年俊杰可比。

谢瑜坐在谢珉下首，悄悄打量着这位闻名已久的大堂兄。只见他不过二十出头年纪，面容冷峻如玉石雕琢，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇线抿出坚毅的弧度。即便是家常饮宴，坐姿依旧挺拔如松，举手投足间自带一股不容侵犯的凛然之气。听父亲和叔父谈笑，他大多时只是静静听着，偶尔开口，言简意赅，却总能切中要害。谢瑜心中不由生出几分敬畏，又有几分向往——这才是真正顶天立地的男儿。

谢珉倒是颇为放松，他与谢瑜年岁相近，又同在读书，席间低声交谈着书院见闻和备考心得，偶尔接收到大哥扫过来的平静目光，便会不自觉地坐直几分，言辞也更加谨慎起来。

女眷桌这边，则是另一番光景。

秦万怡既能照顾到老夫人的口味，又不着痕迹地关照着林月柔和新回府的谢明瑶、年纪最小的谢明萱，言谈间分寸拿捏得极好。

“这道清炖蟹粉狮子头，是母亲特意吩咐厨房，按二嫂在扬州的口味做的，二嫂尝尝可还地道？”林月柔热情地推荐。

秦万怡尝了一口，点头赞道：“肥而不腻，入口即化，蟹粉的鲜味也恰到好处，比我在扬州吃的也不差什么了。母亲费心，三弟妹也操持了。”

“我也就是动动嘴，都是厨房的功劳。”林月柔笑吟吟道，她是真开心，不用操心庶务，连胃口都好了不少。

谢明淑笑着对谢明瑶道：“四妹妹离京时还是个小丫头，如今真是大姑娘了。这通身的气派，温婉端庄，颇有二婶当年的风范。”

谢明瑶脸颊微红，细声细气地道：“大姐姐谬赞了。妹妹在扬州时，也常听母亲提起大姐姐持家有方，是咱们姐妹的楷模。”

沈知微安静地用着膳，偶尔为身旁的谢明萱布菜，回答老夫人或秦万怡一两句关切的问话，大多时候只是含笑听着。

谢明瑶悄悄看了这位寄居府中的表姐几眼，心中暗忖：母亲昨日私下与她说过，这位沈表姐身世坎坷，但极得祖母和宫中贵人青眼，人又聪慧沉稳，不可小觑。如今看来，确是如此。

老夫人看在眼里，心中欣慰。二儿媳能干，府中庶务可放心交付；三儿媳性子虽软，但心地纯善，如今卸了担子，人也开朗不少；孙辈们无论男女，皆进退有度，兄友弟恭，姐妹和睦。侯府人丁兴旺，家风清正，这才是家族绵长的根本。

酒过三巡，菜过五味。男桌那边，话题渐渐从家常转向朝堂。

谢昭放下酒杯，神色微肃，看向谢珩：“怀瑾，杜党虽倒，但江南盐务积弊三十年，非一朝一夕可除。陛下委你整顿重任江南漕运总督，你心中可有章程？如今朝中，可还有阻力？”

此言一出，席间说笑声低了下去。女眷们依旧轻声交谈，但注意力不免也被吸引过去几分。