四月十六，谷雨刚过。

镇远侯府门前的石狮今日似乎格外精神，一大早便被仆役擦拭得油光水亮。朱漆大门洞开，府中管事、有头脸的仆妇丫鬟，皆穿戴得整整齐齐，分列门内两侧，垂首恭候。连老夫人身边的刘妈妈，也早早便站在了垂花门下，含笑望着前院方向。

庭院中的花草仿佛也感知到这份不同往日的喜气，前几日一场春雨后，越发蓊蓊郁郁。芍药打了苞，蔷薇爬满了架，处处生机勃勃。

辰时三刻，数辆青帷马车并几匹骏马，在护卫的簇拥下，缓缓停在了侯府正门前。

打头的马车帘子被一只骨节分明、略显文气的手掀起，露出一张年约四旬、面容清癯儒雅的脸庞，正是侯府二爷谢昭。他身着天青色暗云纹杭绸直裰，头戴同色方巾，虽经长途跋涉，眼神却明亮有神，透着一股江南水乡浸润出的温润与沉淀。

紧随其后下车的，是一位身姿窈窕、穿着丁香紫缠枝莲纹杭绸褙子、月白绫裙的妇人，约莫三十五六岁年纪，肌肤白皙，眉目温婉中带着几分江南女子特有的灵秀与干练。她发间簪着一支赤金点翠花鸟簪并两支白玉簪，腕上一对羊脂玉镯，通身气派雍容却不张扬，正是二夫人秦万怡。

她下车后，并未立刻前行，而是转身，亲手从后面的马车里，扶下一个身着鹅黄绣折枝玉兰纹软罗襦裙的少女。少女约莫十五六岁，生得一张标准的鹅蛋脸，眉似远山，目如秋水，唇边天然带着三分笑意，气质娴静温雅，行动间裙裾微漾，似弱柳扶风，正是二房嫡女谢明瑶。

另一侧，一个身着宝蓝色绣竹纹直裰、年约十七八岁的少年也利落地翻身下马。他身量颀长，面容与谢昭有六七分相似，却更多了几分少年人的英挺朝气，眼神清澈明亮，举止间既有书卷气，又不失挺拔，正是二房嫡子，已在去年秋闱中举的谢瑜。

“二爷！二夫人！四少爷！四小姐！”以李忠管家为首的仆役们齐声问安，声音里透着由衷的欢喜。

“都起来吧。”谢昭含笑抬手，声音温和，“一路辛苦大家久候了。”

“二哥，二嫂，一路辛苦！”爽朗的笑声传来，谢昀携林月柔从垂花门内快步迎出。谢昀今日精神极好，见到兄长更是笑容满面。林月柔则是一身杏子黄褙子，满面春风，她本就性子柔和不耐俗务，如今见真正能掌家的二嫂回来，简直是如释重负。

“三弟，弟妹！”谢昭与秦万怡亦是笑容满面，兄弟妯娌相见，自是一番亲热寒暄。

“瑜哥儿又长高了！明瑶丫头出落得越发标致了！”林月柔拉着谢明瑶的手，上下打量，赞不绝口。

“侄儿（侄女）给三叔、三婶请安。”谢瑜与谢明瑶规规矩矩行礼。

“好好，都快起来。”林月柔笑得合不拢嘴，又对秦万怡道，“二嫂一路车马劳顿，快先进屋歇歇，母亲已在慈安堂等着了。”

一行人簇拥着往内院走去。秦万怡一边走，一边不着痕迹地打量着府中景象。庭院洒扫得一尘不染，花木修剪得宜，仆役进退有度，与她离京赴任时相比，不仅毫无衰败之象，反而更显井然有序、生机盎然。她心中微微点头，看来三弟妹虽不耐俗务，但府中根基厚实，下人也还得力。

行至慈安堂院外，老夫人张氏已在珍珠的搀扶下，站在了正屋廊下。今日她特意穿了一身赭红色五福捧寿纹的杭绸褙子，发间簪着赤金嵌宝抹额，满面红光，眼中是掩饰不住的期盼与喜悦。

“母亲！”谢昭快步上前，撩袍便拜，“不孝子昭，携妻儿回京，给母亲请安！”

秦万怡、谢瑜、谢明瑶也随之齐齐跪下：“儿媳（孙儿/孙女）给母亲（祖母）请安，愿母亲（祖母）福寿安康！”

“好，好，好！快起来，快都起来！”老夫人连声说着，亲自弯腰去扶儿子，眼中已然泛起了泪花。珍珠忙在一旁搀住。

众人起身，老夫人一手拉着谢昭，一手拉着秦万怡，细细端详，见儿子气色颇佳，儿媳依旧温婉端庄，心中大慰：“回来了就好，回来了就好！这一路可还顺利？扬州到京城，路途不近，孩子们可还吃得消？”

“回母亲，一路都很顺利，陛下体恤，派了官船护送一段，并未受多少颠簸。”谢昭恭敬答道，“孩子们都大了，也不觉辛苦。”