“祖母，”谢明瑶上前一步，声音清甜柔婉，“孙女儿在扬州时，日日想着祖母，还跟母亲学做了几样扬州点心，路上小心护着，就想着回来做给祖母尝尝呢。”说着，示意身后丫鬟捧上一个精致的红木食盒。

“瑶丫头有心了。”老夫人笑得眼角的皱纹都深了，拉着谢明瑶的手，“让祖母好好看看……嗯，长开了，越发像你母亲年轻时候了，是个美人胚子。”

谢明瑶脸颊微红，娇羞地垂下头，仪态万方。

众人簇拥着老夫人进屋落座。丫鬟们鱼贯奉上热茶点心，厅内一时笑语晏晏，满是团圆喜庆。

谢瑜又向老夫人禀报了秋闱中举、如今正在备考明年春闱的功课情况，老夫人听得连连点头：“瑜哥儿有志气，好生备考，缺什么短什么，只管来寻祖母。”

“孙儿晓得，谢祖母关心。”

叙了一阵家常，老夫人环视众人，缓缓开口道：“昭儿此番调任回京，升任礼部右侍郎，这是皇恩浩荡，也是他自己勤勉王事该得的。往后在京为官，离家近了，你们夫妇也能多尽孝心。”

“儿子谨记母亲教诲，定当恪尽职守，不坠门风。”谢昭肃然应道。

老夫人点点头，目光转向秦万怡，语气温和却郑重：“万怡啊，你是个能干的，这些年随着昭儿在外任上，将二房打理得井井有条，扬州官眷间也颇有贤名。如今既回了京，这府里的中馈庶务，我便正式交予你手。月柔性子软和，不惯这些琐碎，这几个月虽勉力支撑，也是辛苦她了。往后，你就多费心吧。”

秦万怡早已料到此事，闻言并不推辞，起身敛衽，恭敬道：“母亲信任，儿媳定当尽心竭力，打理好府中上下，不让母亲烦心，也让三弟妹能得些清闲。”

林月柔在一旁，简直是心花怒放，忙道：“二嫂肯接手，那是再好不过了！我这儿可是天天盼着二嫂回来呢！母亲您是不知道，这管家的琐事，真是比绣花弹琴难上百倍，我这儿是赶鸭子上架，硬着头皮撑了这些时日，生怕哪里出了纰漏，丢了侯府颜面。如今有二嫂这真正的能人回来，我可算是能松口气了！”她这话说得真诚又带点俏皮，惹得老夫人和谢昭都笑了起来。

“你呀，”老夫人指着林月柔笑骂，“就是懒筋作祟。也好，往后你就安心陪着昀哥儿，弹弹琴，画会儿画，或是多去陪陪你那病着的妹妹说说话，倒也清静。”

“母亲最懂我了！”林月柔笑得眉眼弯弯。

秦万怡微笑颔首：“三弟妹只管放心，若有拿不准的，我自会去请教母亲，或是与三弟妹商议。”

老夫人又看向侍立在一旁的沈知微，目光慈和：“微丫头，这几个月你也帮着你姨母辛苦了。往后府里中馈有二夫人主持，你便轻松些。你母亲近来身子可好些了？”

沈知微上前一步，敛衽柔声回道：“谢姨祖母关怀。托您的福，太医前几日刚来请过平安脉，说母亲脉象平稳了许多，咳疾大减，夜间也能安睡了。如今每日能起身在院中走动片刻，精神也健旺了些。”

“那就好，那就好。”老夫人欣慰点头，“你也多陪陪你母亲，自己也要好生将养。”

“是，知微明白，谢姨祖母体恤。”沈知微温顺应下，心中亦是一轻。母亲病情好转，是她近来最欣慰之事。她本就志不在此，之前协助姨母，是情分也是权宜。如今正好可以腾出更多精力，经营自己的产业，以及……关注朝局动向，筹谋兄长归来之事。

二房四口自然是对这个表姑娘很是好奇，众人又说了会儿话，老夫人露出疲色，便让各房先回自己院子安顿歇息。

林月柔挽着沈知微的手，高高兴兴地往栖梧院走，路上忍不住念叨：“这下可好了！你是不知道，每日对着那些账本、礼单、人事安排，我头都是大的。二嫂那人，瞧着温温柔柔，实则最是精明能干，有她在，府里一切定然妥妥帖帖。往后啊，我就真能过几天清闲日子了，好好陪陪你姨父，他新得了一本古琴谱，正琢磨着呢……”

沈知微含笑听着姨母的畅想，心中也为她高兴。姨母性子单纯，不善也不喜庶务，硬让她管家的确是种折磨。如今解脱出来，与性情相投的姨父琴瑟和鸣，才是她应有的生活。