二月初二，龙抬头。

外书房再次灯火彻夜。观棋带着一身仆仆风尘，站在书案前，从怀中取出一个油布包裹，双手呈上：

“主子，属下从泰安带回人证三名，物证十七件，密报三封。”他声音嘶哑，眼中布满血丝，显然是日夜兼程赶路，“刘家钱庄三年流水账册、与江南盐商往来密信、赵元培妻弟王崇义收受贿赂的凭据……全在此处。”

谢珩接过包裹，一层层打开。油布内是厚厚一摞账册信件，最上面是一本蓝皮册子，翻开一看，是刘家钱庄近三年的详细流水——何处来银，何处去银，经谁之手，一清二楚。

“人呢？”他沉声问。

“安置在城西一处安全屋，有十名护卫看守。”观棋低声道，“三个都是刘家钱庄的老账房，其中一个曾为刘炳坤管过账，知道不少内情。属下许了他们重金和保护，他们才肯开口。”

谢珩颔首，迅速翻阅那些密信。其中一封是赵元培写给刘文瑾的亲笔信，日期是去年腊月，信中隐晦提到“泰山之盟不可忘，三万两已收到，后续当如约而行”。

“泰山之盟……”谢珩眸光转冷。

他将账册信件一一摊开在书案上，烛火映着那些密密麻麻的字迹。

“严先生那边也传回消息。”观言在一旁补充，“松江杜文远已招供，承认这些年经手倒卖私盐近百万两，其中三成流入杜允谦在京中的别院。嘉兴赵氏那边，赵元培的两个堂弟也已被控制，正在审讯。”

谢珩站起身，走到那幅巨大的疆域图前。从泰安刘家，到松江杜氏，到嘉兴赵氏，再到京城杜允谦、赵元培……一张覆盖江南、触及朝堂的巨网，终于完整浮现。

“时机到了。”他缓缓转身，眼中寒光凛冽，“明日早朝，我要将这些证据，呈报陛下。”

观棋、观言肃然抱拳：“主子，属下等誓死追随！”

“去准备吧。”谢珩摆手，“明日……会是一场硬仗。”

二人领命退下。书房内重归寂静，只余烛火跳跃。

而此刻，栖梧院内，沈知微正泡在秋画新配的药浴中。

浴桶内热气氤氲，药香浓郁。秋画轻轻为她按摩肩颈，低声道：“姑娘这几日气色越发好了，肌肤莹润如玉，便是仙女下凡怕也比不上。”

沈知微闭着眼，任由热气和药力渗透四肢百骸。她知道秋画这些日子格外卖力地为她调理——药浴方子换了三回，按摩手法愈发精妙，连每日的饮食都精心搭配。秋画嘴上不说，但她知道，这丫头是真的对自己太用心了。

“秋画，”她忽然开口，“你觉得……我若是不嫁人了，可好？”

秋画手下动作一顿，随即又继续按摩，声音轻柔：“自然好。”

沈知微唇角微弯，她自幼看多了母亲在父亲面前扮柔弱的模样——那个对她冷淡疏离的母亲，在父亲面前却总是娇弱无助，每每蹙眉轻叹，父亲便会放下手中书卷，温言安抚。

那时她不懂，只觉得母亲虚伪。可后来渐渐明白，这世间男子，大多喜欢这般柔弱可人的女子。便是父亲那般清正刚直之人，也难逃此例。

可谢珩不同。

他看似冷峻，实则心思深沉。寻常的柔弱无助，未必能打动他。所以她不是一味的柔弱，而是在扮聪慧坚韧中，偶尔流露一丝脆弱。就像那日在书房，她借着头晕，试探着不顾男女大防靠近他。

果然，他没有推开。

虽然只是片刻的失态，但那一瞬间的紊乱，已让她看清了方向。

“姑娘，”秋画轻声打断她的思绪，“明日还要去给老夫人请安，该起身了。”

沈知微睁开眼，从浴桶中站起。秋画取过柔软的棉布为她擦身，又服侍她穿上寝衣。

铜镜中映出一张清丽绝伦的面容——肌肤莹白如雪，眉眼精致如画，唇色嫣红如樱。身段在药浴和按摩的调理下，愈发玲珑有致，腰肢纤细不盈一握，曲线柔美动人。

连她自己看了，都有些恍惚。

“姑娘真美。”秋画由衷赞道。

沈知微轻轻抚过自己的脸颊。

她转身走向床榻，忽然想起什么：“秋画，明日替我准备那身月白色绣折枝梅的袄裙。”

“是。”秋画应下，眼中闪过一丝笑意。

二月初三，寅正三刻。

天色未明，谢珩一身朱红云雁补子朝服，头戴七梁冠，腰佩玉带金鱼袋，正要出门，却见沈知微从垂花门内走出。

她今日穿一身月白色绣折枝梅纹杭绸袄裙，外罩淡青色羽缎斗篷，发间只簪一支白玉梅花簪，素净清雅，却更衬得肌肤胜雪，眉目如画。

两人在廊下相遇，四目相对。

“表哥。”沈知微敛衽行礼。

谢珩眸光在她身上停留一瞬，随即恢复如常：“沈姑娘起得早。”

沈知微抬眸，眼中带着关切，“公务都顺利吗？”

谢珩看着她清澈的眼眸，想起今日朝堂上将掀起的风浪。他本不欲多言，可对上她关切的目光，话到嘴边却变了：“会有些风波，但无妨。”

沈知微轻轻点头：“表哥万事小心。”她顿了顿，从袖中取出一个小小香囊，“这是秋画新制的安神香，世子爷带在身边，若觉烦闷，可闻一闻。”

香囊用的是月白色锦缎，绣着几枝淡雅的梅花，针脚细密，一看便是花了心思的。

女子香囊，可不能随意赠人的。谢珩正想拒绝，可对上她那软糯乖巧的眼睛，又下意识地伸手接过，香囊触手温软，带着淡淡药香。他握在掌心，沉静地颔首道：“多谢。”

“表哥快去吧，莫误了时辰。”沈知微柔声道。

谢珩不再多言，转身离去。走了几步，又回头看了一眼。廊下，沈知微仍站在那里，月白色的身影在晨光中如一朵清雅的玉兰。

他握紧手中香囊，大步走出府门。

辰初一刻，奉天殿。

朝会已进行过半，各部官员禀报完日常事务，正要散朝，谢珩忽然出列，手持玉笏，声音清晰洪亮：

“臣，都察院左佥都御史谢珩，有本奏。”

殿内一静。皇帝萧景琰抬眸：“谢卿有何事奏？”

“臣奏，劾原内阁首辅杜允谦、户部右侍郎赵元培、山东布政使刘文瑾等十七人，勾结江南盐商，倒卖私盐，贪墨国帑，侵吞盐税逾二百万两，证据确凿，请陛下圣裁！”

话音落下，满殿哗然！江南盐务积弊案不是都完结了吗？贤妃娘娘和三皇子都倒台了，怎么又查到杜阁老？？

杜允谦虽已致仕，但门生故旧遍布朝野。赵元培更是户部实权人物。谢珩这一本，是要掀翻半个朝堂！

“证据？”皇帝沉声问。

谢珩从袖中取出厚厚一摞奏本，双手呈上：“人证三名，现已押至刑部大牢。物证十七件，在此奏本之中。请陛下御览。”

内侍接过奏本，呈到御前。皇帝翻开，一页页看去，脸色越来越沉。

殿中死一般寂静。不少官员脸色发白，冷汗涔涔——那些名单中，有不少是他们的同僚、故旧，甚至……师长。

良久，皇帝合上奏本，缓缓抬头，目光扫过殿中群臣：“众卿以为如何？”

一片死寂。

终于，靖安王世子萧煜出列：“臣以为，谢御史所奏之事，关乎国本，当严查严办！江南盐务积弊三十年，若再不整顿，恐伤国脉！”

“臣附议！”兵部尚书李秉忠紧随其后，“盐税乃国库重要来源，若任由贪墨，边关军需何以为继？”

“臣附议！”

“臣也附议！”

一个接一个官员出列。有谢家的故旧，有靖安王府的姻亲，有早就对杜党不满的清流，也有真心为国担忧的忠臣。

皇帝看着这一幕，眼中闪过一丝深意。他缓缓起身，声音威严：

“传朕旨意：杜允谦、赵元培、刘文瑾等一干人犯，即日锁拿下狱，交三司会审！涉案官员，一律停职待参！江南盐务，由谢珩全权负责整顿，朕赐尚方宝剑，凡有阻挠者，先斩后奏！”

“臣领旨！”谢珩撩袍跪倒。

朝会散时，日已中天。谢珩走出奉天门，阳光刺眼，他却觉得心中一片清明。

这场仗，才刚刚开始。

但至少，第一步，他迈出去了。

“怀瑾。”萧煜从后头追上来，拍拍他的肩，“今日这一本，够狠。杜党那些人，怕是恨你入骨了。原本三皇子一党就对你恨之入骨了。这下，你更是遍地树敌了。”

谢珩神色平静：“他们恨不恨，不重要。重要的是，陛下要整顿江南盐务，他们挡了路，便该清除。”