正月十六，寅初时分，天色依旧墨黑。慈安堂内气压低得骇人。

老夫人张氏端坐正厅主位，一身赭红色常服，发间只簪一支赤金如意簪，面容沉静如水，唯有那双经历了数十年风霜的眼睛，此刻锐利如刀，正缓缓扫过跪在堂下的谢明玉。

谢昀站在老夫人身侧，面色铁青，看向谢明玉的目光里只有毫不掩饰的厌恶。

林月柔坐在下首，眼圈通红，握着帕子的手微微颤抖，几次想开口，却都被老夫人一个眼神压了回去。

厅中寂静得可怕，只闻银炭在铜盆中爆裂的细微噼啪声。

“说。”老夫人缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，“昨日灯会之事，你参与了多少？”

谢明玉跪在冰冷的金砖上，身子微微发抖。她今日未施粉黛，只穿着一身素白袄裙，头发草草挽起。听到老夫人问话，她慌忙叩首：“祖母明鉴，孙女儿昨日只是与哥哥姐姐们同去赏灯，那些意外……孙女儿也不知为何会发生……”

“不知？”老夫人冷笑一声，将手中茶盏重重搁在案上，“那你可知，那个撞沈丫头的汉子是谁？那个松动桥栏的工匠是谁？那个在人群中制造混乱的‘贼’又是谁？”

谢明玉脸色煞白，嘴唇翕动，却说不出话。

“你不知道，我告诉你。”老夫人站起身，缓缓走到她面前，“那汉子是江湖上有名的‘妙手空空’，专司偷盗下药，身上背了三条人命。那工匠收了五十两银子，在桥栏上做了手脚。那个‘贼’，是京中一个惯偷，昨日有人给了他二十两银子，让他在桥上制造混乱。”

她每说一句，谢明玉的脸色就白一分，到最后，已是面无人色。

“这些，都是怀瑾连夜审出来的。”老夫人俯身，目光盯着她，“他们供出的主使，是一个穿海棠红斗篷、戴银狐锋毛的年轻女子，出手阔绰，允诺事成之后再给一百两。”

谢明玉浑身一颤。

“祖母……”她声音发颤，“孙女儿没有……”

“没有？”老夫人直起身，从袖中取出一张纸，扔在她面前，“这是你前日从账房支取二百两银子的凭证。你说要买首饰，可昨日你头上戴的，还是旧年那几件。那二百两银子，去哪儿了？”

谢明玉盯着那张纸，身子抖如筛糠。

“不止这些。”谢昀忽然开口，“你院子里的翡翠，昨日傍晚被人看见在后角门与一个陌生男子交接。怀瑾的人跟了那男子，发现他进了城西一处私宅——那是周家一个旁支的产业。”

周家！

谢明玉猛地抬头，眼中满是惊骇。她与周雨柔暗中往来，自以为隐秘，没想到……

“周家如今是什么光景，你不知道？”谢昀眼中满是厌恶，“周培安罢官，周雨柔禁足家庙，周家已是人人避之不及的泥潭。你倒好，非但不避，还与他们勾结，谋害自家表姐！”

“父亲，女儿没有……”谢明玉泪如雨下，“女儿只是……只是与周姐姐有些书信往来，昨日之事，女儿真的不知……”

“不知？”谢昀冷笑，“那你告诉我，前日你为何让翡翠去城南的‘济世堂’买迷药？那‘济世堂’的掌柜已招了，说你丫鬟买了最烈的‘春风醉’，说是……府里有老鼠？”

谢明玉瘫软在地。

原来大哥什么都查清楚了。她自以为天衣无缝的计划，在谢珩眼中，不过是孩童把戏。

“孽障！”老夫人忽然厉喝一声，手中拐杖重重顿地，“我镇远侯府百年清誉，怎么就养出你这么个心肠歹毒的东西！”

这一声怒喝，震得厅中梁柱都仿佛颤了颤。林月柔吓得站起身，想要求情，却见老夫人眼中寒光凛冽，到嘴边的话又咽了回去。

“你生母是个什么东西，你自己心里清楚。”老夫人声音冷得像冰，“一个爬床的贱婢，生下你便打发到了庄子上。若不是月柔生了珉哥儿后伤了身子，不能再生育，可怜你无人照看，将你养在身边，你今日能有这般锦衣玉食？”

她每说一句，谢明玉的脸色就灰败一分。

“可你呢？”老夫人眼中满是痛心与失望，“月柔待你如亲生，珉哥儿当你亲妹妹，便是萱丫头，也从未因你是庶出而轻看你。可你是怎么回报的？嫉妒微丫头，便三番五次生事。前次与周家那丫头勾结，害微丫头名声，我念你年幼无知，只罚你抄书禁足。没想到你非但不思悔改，反而变本加厉，竟敢与人合谋，要置微丫头于死地！”

谢明玉伏在地上，泣不成声：“祖母……孙女儿知错了……孙女儿只是一时糊涂……”

“一时糊涂？”老夫人冷笑，“你这是一时糊涂吗？你这是蓄谋已久！从买迷药到找江湖人，从收买工匠到制造混乱，环环相扣，步步为营。若非微丫头机警，身边又有秋画护着，昨日她已葬身河底了！”

她越说越怒，拐杖再次顿地：“我镇远侯府自老侯爷起，便立下家规——不纳妾，不养外室，家风清正，为的就是杜绝这等嫡庶相争、兄弟阋墙的丑事！你父亲当年一时不慎，被那贱婢算计，已是他一生之耻。没想到生出的女儿，更是青出于蓝！”

这话说得极重。谢昀脸色惨白，撩袍跪倒：“儿子教女无方，请母亲责罚。”

林月柔也跟着跪下，泪流满面：“母亲，是媳妇的错。媳妇没有教好玉儿……”

“你们都有错！”老夫人看着跪了一地的儿子儿媳，心中既痛且怒，“但错得最深的，是她！”

她指向谢明玉，眼中没有丝毫怜惜：“心思歹毒，手段狠辣，为达目的不择手段。这样的人，留在府中，迟早是个祸害！”

谢明玉闻言，猛地抬头，眼中满是惊恐：“祖母……您要赶孙女儿走？”

“赶你走？”老夫人冷笑，“若是寻常过错，打发你去家庙清修也就罢了。可你这是谋害人命！按律，当送官究办！”

送官！

谢明玉如遭雷击。

“祖母！祖母开恩啊！”她膝行上前，抱住老夫人的腿，“孙女儿知错了，孙女儿再也不敢了！求祖母看在孙女儿在您膝下承欢十五年的份上，饶孙女儿这一次吧！”

老夫人看着她涕泪横流的模样，眼中闪过一丝复杂，但很快又被决绝取代：“承欢十五年？你这十五年，学的就是这些阴私算计、害人性命？”

她抽出腿，退后一步，声音冰冷：“我张怀玉十四岁随父兄上阵杀敌，十八岁领兵驰援孤城，先帝亲封一品诰命，靠的不是心慈手软，而是赏罚分明、令行禁止！今日若饶了你，他日府中还有谁将家法规矩放在眼里？”

谢明玉瘫软在地，她知道，老夫人这是铁了心了。

“母亲，”谢昀忽然开口，声音疲惫，“送官……终究有损侯府声誉。不如……将她送去家庙，终身不得出。”

老夫人沉默片刻，缓缓道：“你以为家庙是那么好待的？她这般心性，去了家庙，只怕也不会安分。”

“儿子会让人严加看管。”谢昀低声道，“至于那个生母……儿子已命人处置了。”

处置了？

谢明玉猛地抬头，看向父亲。