宴席开始。宫娥们鱼贯而入，奉上珍馐美馔。丝竹声起，歌舞翩跹，一派盛世华章。

酒过三巡，皇帝忽然放下酒盏，目光扫过场中，缓缓开口：“沈家姑娘可在？”

全场一静。

沈知微起身，行至御道中央，敛衽深深一礼：“臣女沈知微，拜见陛下、皇后娘娘。”

皇帝打量她片刻，颔首道：“平身。”

沈知微依言抬头，目光低垂，不敢直视天颜。

皇帝声音温和，“你心中，可还怨怼？”

这话问得直白，场中不少人都屏住了呼吸。

沈知微再次敛衽，声音清晰而平静：“回陛下，父亲一生忠君爱国，为官清正。如今能得陛下明察，还以清白，已是天恩浩荡。臣女心中唯有感激，不敢有怨。”

皇帝眼中露出赞许之色：“你能这般想，很好。”他顿了顿，“朕听说，你兄长沈翼宸，明年及冠后便可下山归家？”

“是。”沈知微恭声应道，“玄清道长允兄长明年中秋后下山。”

皇帝颔首：“沈翼宸幼年时，朕曾见过一面，是个聪慧绝伦的孩子。他归来后，若愿入仕，朝廷自当重用。若不欲为官，朕也会赐他一份恩典，保沈家一门安康。”

此言一出，全场哗然。

皇帝这是当众给沈家兄妹撑腰了！

沈知微心头震动，眼眶微热，再次深深一礼：“谢陛下隆恩。臣女代兄长、代沈家，叩谢陛下圣恩。”

“起来吧。”皇帝抬手，又转向皇后，“皇后，你看这姑娘如何？”

皇后一直静静听着，此刻才含笑开口：“臣妾瞧着，是个知礼懂事的好孩子。沈探花教女有方，可惜天不假年。”她顿了顿，从腕上褪下一对羊脂白玉镯，示意宫女递给沈知微，“这对镯子，是当年本宫入宫时母亲所赠。今日转赠于你，愿你平安顺遂。”

沈知微双手接过，触手温润的玉镯沉甸甸的，不仅是价值，更是份量。她再次行礼：“谢皇后娘娘厚赐。”

“去吧。”皇后温声道。

沈知微退回席中，能感觉到无数目光落在身上。

永嘉侧身，握住她的手，低声道：“别怕。”

沈知微轻轻摇头，表示无碍。

宴席继续，但气氛已微妙地变了。皇帝皇后当众嘉奖沈知微，这信号再明显不过——沈家，圣眷正隆。

那些原本还在观望的人，此刻心中都有了计较。

戌时初，烟花盛放。

夜空被璀璨焰火照亮，五彩斑斓，绚烂夺目。女眷们纷纷起身观赏，笑语声声。

沈知微站在永嘉身侧，望着满天烟花，心中却异常清明。

陛下今日这番举动，既是恩典，也是……将她推到了明处。

从今往后，她便是某些人的眼中钉了。

“知微，”苏如意轻声唤她，递过一盏温热的杏仁茶，“暖暖身子。”

“谢世子妃。”沈知微接过，目光与苏如意对上，看到她眼中真切的关怀。

“别担心。”苏如意柔声道，“有郡主，有我，有谢大姐姐，还有……谢世子。他们不敢明目张胆地动你。”

沈知微心中一暖，颔首：“我明白。”

烟花持续了半个时辰才渐歇。宴席也接近尾声，帝后起驾回宫，众女眷陆续告退。

永嘉、苏如意、谢明淑陪着沈知微一同出宫。四人走到宫门前时，却见谢珩立在马车旁等候。