宋先生试探道：“是……层层庇护？官官相护？”

“是规矩。”谢珩一字一顿，“一套看不见的规矩。什么样的官可以拉拢，什么样的官必须除掉；多少银子该分给谁，多少银子该上供；出了事谁顶罪，谁庇护……这套规矩运行了三十年，早已深入人心。”

他站起身，在书房内踱步：“如今范永谦倒了，王承恩倒了，杜允谦、石崇德致仕了。但那些按照这套规矩行事的中下层官员还在，那些靠着这套规矩发财的商贾还在，那些习惯了这套规矩的胥吏还在。”

严先生恍然大悟：“世子是说，若不破了这套规矩，即便抓了范党、清了账目，过不了几年，又会有人织起新网？”

“正是。”谢珩停下脚步，“所以陛下要的，不是抓几个人、追回些银子，而是……”他顿了顿，“重塑江南官场规矩。”

书房内再次陷入寂静。

良久，严先生才轻叹：“这……谈何容易。”

“难，也要做。”谢珩语气坚定，“从刘炳坤案入手，就是要告诉所有人——三十年前的旧账都能翻，现在的更不用说。谁敢再按那套规矩行事，就要做好被清算的准备。”

宋先生眼中闪过精光：“所以世子要大张旗鼓地查，查得越深越好，动静越大越好。让江南那些官员看看，朝廷这次是动真格的。”

谢珩颔首：“不仅如此。查案过程中，还要树立新的规矩——清正廉洁者擢升，贪赃枉法者严惩；主动交代者从宽，负隅顽抗者从严。”

他走到窗前，推开一道缝隙。晨光熹微，庭院中积雪皑皑，几枝红梅在寒风中傲然绽放。

“陛下让我全权处理此事，就是给了我改规矩的权力。”谢珩的声音在晨风中显得格外清晰，“这权力要用，更要用好。”

严先生与宋先生对视一眼，皆在对方眼中看到了震撼与敬佩。

这位年轻的侯府世子，胸怀之广、谋虑之深，已远超他们的预期。

“还有一事。”谢珩忽然转身，“沈姑娘那边，加派人手保护。江南案虽已了结，但那些被触动利益的人，难保不会狗急跳墙。”

观棋躬身：“主子放心，沈姑娘院内外都有我们的人。永嘉郡主和靖安王府那边也打了招呼，她们出入都会格外留意。”

谢珩点点头，却又补充道：“不要太明显。”

“属下明白。”观棋应道。

严先生捻须笑道：“说起沈姑娘，昨日宫宴上应对得体，颇得圣心。老夫听说，今早已有好几家递帖子想拜访侯府，怕是都冲着说亲去的。”

宋先生也笑道：“沈姑娘品貌才情俱佳，又有陛下亲口褒奖，如今可是京城炙手可热的人物。”

谢珩神色平静，只淡淡道：“她的婚事，她自己做主。侯府不会干涉。”

严、宋二人对视一眼，不再多言。

这时，外头传来更夫敲梆的声音——卯正三刻了。

谢珩走到书案前，将地图卷起：“今日就议到这里。严先生、宋先生，你们分头准备，三日内我要看到详细的查案方略。”

“是。”二人起身行礼，退出书房。

观棋上前收拾茶盏，低声道：“主子，您一夜未眠，可要歇息片刻？”

谢珩摆摆手：“不必。今日还要去都察院，与秦明商议复核账目的事。”他顿了顿，“备车吧。”

“是。”

观棋退下后，谢珩独自站在窗前，望着庭院中那株红梅。

晨光渐亮，将雪地镀上一层金辉。红梅在风中轻轻摇曳，花瓣上的积雪簌簌落下。

他忽然想起昨日御花园中，沈知微那身烟霞色宫装，在宫灯下流光溢彩的模样。也想起她说“姻缘之事，强求无益”时的坦然眼神。

或许……这样也好。

谢珩收回目光，转身取过搭在屏风上的墨色大氅，推门而出。

寒风扑面，带着冰雪的凛冽气息。