腊月十五，寅正三刻，天色犹自墨黑，只东方天际透出一线极淡的鱼肚白。镇远侯府各院却已灯火通明，尤其是栖梧院西厢房，早早便传出窸窣响动。

沈知微坐在妆台前，任由吴妈妈和春棋为她梳妆。镜中映出一张清丽面容，眉眼间还带着初醒的朦胧，皮肤在烛光下泛着珍珠般温润的光泽。

“姑娘今日可得仔细打扮。”吴妈妈手中拿着一柄犀角梳，小心翼翼梳理着沈知微及腰的青丝，“毕竟是头一回入宫面圣，虽说是跟着郡主，礼数上可不能马虎。”

沈知微颔首，目光落在镜旁摆放的衣物上——那是昨日永嘉郡主府送来的宫装。

一袭烟霞色云锦宫装，上用银线绣着百蝶穿花纹样，领口袖边镶着雪白风毛，腰间系着杏色宫绦，下配月华裙，裙幅十二片，每片皆用深浅不一的烟霞色丝线绣出折枝梅花，行走间流光溢彩，恍若云霞流动。

“这料子真好看。”春棋将宫装展开，啧啧赞叹，“听郡主府来的嬷嬷说，这是内造的上用云锦，一年也就出那么几匹。”

沈知微伸手轻抚那柔滑的锦缎，指尖触到细密的绣纹，心中微动。永嘉郡主待她，当真是用心了。

梳妆完毕，天已蒙蒙亮。沈知微对镜端详，镜中女子云鬓高绾，发间簪一支赤金点翠蝴蝶步摇并两支白玉簪，耳坠明珠，颈佩赤金璎珞圈，腕上正是谢明淑所赠的那对绞丝镯子。烟霞色宫装衬得她肤光胜雪，眉目如画，通身气度沉静中透着清贵，竟不似寻常官家小姐。

“姑娘真好看！”夏书捧着铜盆进来，忍不住赞道，“像画里的仙女！”

沈知微莞尔，起身由丫鬟伺候着披上白狐锋毛斗篷。斗篷内衬着银红织金缎面，与宫装相得益彰。

“走吧，莫让郡主久等。”

角门前，永嘉郡主的朱轮华盖车早已候着。沈知微扶着吴妈妈的手上车，掀开车帘，便见永嘉郡主已在车内。

永嘉今日穿一身大红织金牡丹纹宫装，外罩玄狐锋毛斗篷，发间九凤衔珠钗在晨光中熠熠生辉，通身气度华贵雍容。她上下打量沈知微一番，满意点头：“这身衣裳衬你。”

“谢郡主费心。”沈知微在她身侧坐下。

“不必谢我。”永嘉郡主握住她的手，压低声音，“今日宫宴，各府女眷都会到场，难免有些眼皮子浅的会说闲话。你且放宽心，跟着我就是，不必理会那些。”

沈知微心头一暖：“知微明白。”

马车缓缓驶向宫城。车外晨光渐亮，街道两旁已有早起的百姓，见这华贵车驾纷纷避让。沈知微透过纱帘缝隙望向窗外，只见远处宫墙巍峨，在熹微晨光中显出庄严轮廓。

辰初时分，车驾抵达东华门外。此处已停了不少各府车轿，女眷们三三两两聚在一处寒暄，珠翠环佩叮当作响，衣香鬓影，好不热闹。

永嘉郡主的车驾一到，立时有内侍上前引路。沈知微扶着吴妈妈的手下车，抬头便见靖安王府的车驾也刚到，苏如意正由侍女搀扶着下车。

“郡主，知微妹妹。”苏如意含笑上前，她今日穿一身杏子黄缕金百蝶穿花宫装，外罩雪狐锋毛斗篷，眉眼温婉中透着新嫁娘的娇羞。

三人并作一处，由内侍引着往内宫去。一路上，不时有目光投来，探究的、好奇的、亦有少数带着隐晦的嫉妒。

“那位穿烟霞色宫装的，就是沈家那位吧？”有夫人低声议论，“倒是生得一副好模样。”

“模样好又如何？如今虽得了追封，终究是没根基的。”

“听说永嘉郡主和靖安王世子妃都护着她，倒是个有造化的。”

议论声虽低，却断断续续飘入耳中。沈知微面色平静，只垂眸敛衽，跟着永嘉郡主稳稳前行。

穿过重重宫门，行至坤宁宫前广场，已是辰正二刻。广场上早已设好宴席，按品级排列，女眷席设在东侧。永嘉郡主身份尊贵，席位在前，沈知微与苏如意便在她左右落座。

刚落座不久，便听内侍高声唱喏：“皇后娘娘驾到——”

广场上立时安静下来，所有女眷纷纷起身，敛衽行礼。沈知微随众人垂首，余光瞥见一队仪仗缓缓行来，当先是一位身着明黄色凤纹宫装、头戴九龙四凤冠的中年妇人，面容端庄雍容，正是中宫皇后。

皇后在凤座上落座，温声道：“众卿平身。”

“谢皇后娘娘。”众人这才起身归座。

皇后目光扫过场中，在永嘉郡主这一席停留片刻，含笑问道：“永嘉今日来得倒早。这位，可是沈家的？”

永嘉郡主起身，拉着沈知微一同行礼：“回皇嫂，正是沈文柏之女沈知微。臣妹带她来见见世面。”

沈知微敛衽深深一礼：“臣女沈知微，拜见皇后娘娘。”

皇后细细打量她一番，颔首道：“果然是个齐整孩子。你父亲的事，本宫听陛下说了，是个忠直的。你既来了，便好生玩赏，不必拘束。”

“谢皇后娘娘。”沈知微恭声应道，退回席中。

这一番对答，落在众人眼中，又是一番思量。皇后当众提及沈文柏，又对沈知微和颜悦色，这态度已然明朗。

宴席开始，丝竹声声，宫娥穿梭，珍馐美馔流水般呈上。沈知微端坐席中，小口啜饮果酒，目光不着痕迹地扫过场中。

女眷席按府邸品级排列，前头几席皆是宗室王妃、郡主，往后才是各公侯伯府、尚书侍郎府的女眷。

“知微妹妹，”苏如意轻轻碰了碰她的手臂，递过一碟晶莹剔透的水晶糕，“尝尝这个，御膳房的手艺。”

沈知微接过，道了声谢。刚拈起一块，便听旁边席上传来一声轻笑：

“沈姑娘好福气，有郡主和世子妃这般照应。”

抬眼看去，说话的是位穿绯色宫装的年轻妇人，约莫二十许，生得杏眼桃腮，眉宇间带着几分娇纵。

永嘉郡主眼皮未抬，只淡淡道：“宋二奶奶今日气色倒好，想来府上近来诸事顺遂？”

王氏笑容微僵。永嘉郡主这话，明摆着是敲打。

“托郡主的福。”宋王氏勉强应了一句，不再多言。

沈知微垂眸，将水晶糕送入口中。甜糯滋味在舌尖化开。

酒过三巡，便有内侍传话，说陛下在乾清宫赐宴群臣后，要往御花园赏梅，命女眷们可自行前往御花园游玩。

众女眷纷纷起身，三三两两往御花园去。永嘉郡主与苏如意一左一右伴着沈知微，随着人流缓步前行。

御花园中，红梅初绽，白雪映衬下越发娇艳。宫灯高悬，将园子照得恍如白昼。女眷们赏花说笑，倒也热闹。

行至梅林深处，忽然前方传来一阵喧哗。只见几位小姐聚在一处，中间围着一位穿鹅黄色宫装的少女，那少女手中捧着一幅画，正与旁人争辩什么。

“这画分明是我先看中的！”黄衣少女声音尖利。

“明明是我先拿到的！”另一穿水绿宫装的少女不服。

永嘉郡主眉头微蹙：“是安平郡主和武安侯府的三小姐。”

沈知微抬眼望去，只见那两位争执的小姐手中争夺的，是一幅《寒梅图》，画工精致，确是佳作。只是这御花园中，怎会有画作随意摆放？

正疑惑间，忽听安平郡主提高声音：“不过一幅画罢了，也值得争？听说沈家那位姑娘擅画，不如请她评评，这画该归谁？”

话音落下，周围目光齐刷刷投向沈知微。

沈知微心下一沉。来了。

永嘉郡主面色微冷，正要开口，沈知微轻轻按了按她的手，上前一步，敛衽道：“郡主谬赞，知微不敢当。只是这画作归属，当由主人定夺，岂是外人能置喙的？”

安平郡主挑眉：“哦？沈姑娘这是不肯赏脸？”

“非是不肯，实是不能。”沈知微声音平静，“宫中一草一木皆有规制，这画作出现在此，必有缘故。不如请管事的公公来问明，以免误会。”

她话音刚落，便见一位穿着靛蓝宫服、面容白净的内侍匆匆赶来，对着安平郡主躬身道：“郡主恕罪，这画是奴才方才不小心落下的，原是陛下命送去文渊阁的。奴才这就取走。”

说着，小心翼翼从两位小姐手中接过画轴，躬身退下。

场面一时尴尬。安平郡主脸色青白交加，狠狠瞪了沈知微一眼，甩袖离去。武安侯府三小姐也讪讪退开。

永嘉郡主唇角微弯，低声道：“应对得不错。”

沈知微垂眸：“郡主过奖。”