腊月十四，天色放晴，连日阴雪后的冬阳格外暖融，金辉透过琉璃窗格洒进慈安堂东次间，将紫檀木大画案照得明晃晃的。

谢明萱今日穿了身簇新的樱桃红遍地金通袖袄，颈项上那赤金璎珞圈下又添了枚羊脂白玉平安扣，越发衬得小脸圆润白嫩。她端端正正坐在绣墩上，小手执笔，一笔一画临摹着沈知微昨日才画好的《寒梅喜鹊图》。

笔锋虽还稚嫩，但那梅枝的走势、喜鹊的神态，竟已有了三四分神韵。尤其那只停在枝头的喜鹊，歪着脑袋，活灵活现。

“微姐姐，你看！”谢明萱放下笔，迫不及待地举起宣纸，一双杏眼亮晶晶的，“我画得像不像？”

沈知微正坐在一旁做针线，闻言抬眸细看，眼中露出惊喜：“妹妹大有长进！这喜鹊的神态抓得极准，梅枝的穿插也自然多了。”

谢明萱得了夸奖，小脸笑成一朵花，扭身扑进沈知微怀里撒娇：“都是微姐姐教得好！昨儿祖母看了我写的字，还夸我进步了呢！”

沈知微温柔地搂住她，指尖轻轻拂过她鬓边微乱的碎发：“是妹妹自己肯用功。你瞧，手腕稳了，气息平了，笔下自然就从容了。”

两人正亲昵说笑，外头传来脚步声。大丫鬟珍珠打起帘子，谢明淑扶着丫鬟的手走了进来。

她今日穿着一身海棠红织金缎面褙子，外罩银狐锋毛斗篷，通身气度雍容，只是眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫。见东次间内暖融和乐的光景，她脚步微顿，唇边浮起淡淡笑意。

“大姐姐！”谢明萱从沈知微怀里探出头，欢快地唤道。

沈知微忙起身敛衽：“大姐姐安好。”

“都坐吧，自家人不必多礼。”谢明淑在炕沿坐下，目光落在案上那幅《寒梅喜鹊图》上，细细看了片刻，才转向沈知微，语气温和中带着赞许，“五妹妹的字画进益不少，多亏了你耐心教导。这孩子从前坐不住一刻钟，如今却能静心练上大半个时辰。”

“是大姐姐谬赞了。”沈知微垂眸，声音轻柔，“五妹妹天资聪颖，一点即通。我不过略加指点罢了。”

谢明淑摇摇头，从腕上褪下一对赤金镶红宝绞丝镯子，拉过沈知微的手，不由分说套了上去：“你也不必过谦。这镯子是我及笄时母亲所赐，今日转赠于你，权当谢你替我管教这皮猴儿的酬劳。”

那镯子做工精巧，红宝色泽纯正，在日光下流光溢彩，一看便非凡品。沈知微忙要推辞：“这太贵重了，知微不敢……”

“给你便拿着。”谢明淑按住她的手，语气不容拒绝，“你教导五妹妹是实打实花了心血，这是你应得的。况且……”她顿了顿，声音低了几分，“你父亲的事……总算是沉冤得雪了。我也为你高兴。”

沈知微心头一暖，眼眶微热，不再推辞，敛衽深深一礼：“谢大姐姐厚爱。”

谢明淑扶她起来，又看了眼正扒着沈知微衣袖、眼巴巴望着她们的谢明萱，心中那丝微妙的酸涩终究化为释然——罢了，五妹妹能得沈知微这般悉心教导，是她的福气。自己这个嫡亲姐姐，平日里既要打理中馈，又要应酬往来，能分给妹妹的时间实在有限。

“好了，你们继续吧。我去给祖母请安。”谢明淑起身，又对谢明萱道，“好生听微姐姐的话，莫要淘气。”

“萱儿知道！”谢明萱脆生生应道。

待谢明淑离去，谢明萱立刻又腻回沈知微身边，小声道：“微姐姐，大姐姐送你的镯子真好看！比我那个赤金璎珞圈还亮！”

沈知微摸摸她的头，柔声道：“妹妹的首饰都是长辈精心挑选的，各有各的好。来，咱们继续画画，把这喜鹊的翅膀再添几笔……”

窗外日影西移，暖光流淌。东次间内墨香与松香交织，一室静谧安然。

慈安堂正厅内，却是另一番景象。

老夫人张氏斜倚在临窗暖炕上，手中捻着一串沉香木佛珠，目光若有所思地望着院中那株老梅。林月柔坐在下首绣墩上，正细细禀报着腊月十五宫宴的筹备事宜。

“……永嘉郡主府上已递了帖子，说到时派朱轮车来接微儿。靖安王世子妃也会同去，她们三人作伴，倒也稳妥。”林月柔说着，眉宇间却隐着一丝忧色，“只是母亲，微儿此番入宫，虽说有郡主庇护，但终究是头一回面圣，我这心里……”

“不必过于忧心。”老夫人缓缓开口，声音沉稳，“陛下既为沈探花平反，又下旨追封，可见圣心仁厚。微丫头是个懂分寸的，知道什么该说，什么不该说。”

林月柔点点头，犹豫片刻，又道：“母亲，微儿今年也十六了。如今她父亲的事已了，沈家门楣也算重振，她的婚事……是不是也该议一议了？”

老夫人捻动佛珠的手停了停，抬眼看向林月柔：“你有何想法？”

“媳妇想着，”林月柔斟酌着词句，“微儿品貌才情皆是上乘，虽说是守孝耽误了，但如今既有陛下追封的体面，又有永嘉郡主和靖安王府的情分，说亲倒也不难。只是……需得寻一户真正疼惜她、家风清正的人家。”

老夫人沉吟片刻，缓缓道：“你的思虑周全。只是微丫头心思重，又经过这许多事，寻常人家怕是入不了她的眼。此事……需得慢慢相看，急不得。”

“媳妇明白。”林月柔应下，心中却开始盘算起京中适龄的子弟来。

正说着，外头丫鬟禀报，三小姐来了。

谢明玉今日穿着一身淡紫色织锦袄裙，外罩月白羽缎斗篷，发间簪着赤金蝴蝶簪，妆容精致，只是眉眼间那抹挥之不去的郁色，让这份精致打了折扣。

她上前给祖母和母亲行礼问安，规规矩矩在绣墩上坐下，垂眸不语。

老夫人看了她一眼，淡淡道：“玉姐儿今日气色倒好。”

谢明玉勉强一笑：“谢祖母关心。”

林月柔看着她这副模样，心中暗叹。自打周雨柔事发、柳家退婚后，这庶女便越发沉闷，虽不敢再明着生事，但那份不甘与嫉恨，又岂是能轻易消解的？

“玉儿，”林月柔开口，“前儿针线房新裁了几身冬衣，一会儿让她们送到你院里去。年节下，也该穿得鲜亮些。”

“谢母亲。”谢明玉低声道，指尖却悄悄掐进掌心——又是施舍！自从沈知微来了，母亲眼里便只有那个外甥女，何曾真正关心过她这个庶女？连做新衣，都要借着年节的名头！

她抬眼，目光掠过窗外东次间方向。透过半开的窗，能看见沈知微正握着谢明萱的手教她画画，两人头挨着头，亲昵无间。谢明萱那欢快的笑声隐隐传来，刺得她耳膜生疼。