凭什么？凭什么一个寄人篱下的表姑娘，能得祖母青睐、母亲疼爱、嫡妹依赖，连大姐姐都对她另眼相看？而自己这个正经的侯府小姐，却像是个多余的人？

谢明玉垂下眼，掩去眸中翻涌的怨毒。

午后申时，沈知微从慈安堂告退，准备回栖梧院。行至花园假山处，却见谢珩负手立在梅树下，似在赏花。

他今日未着官袍，只一身墨青色暗云纹杭绸直裰，外罩玄狐皮大氅，身姿挺拔如松。听见脚步声，他转过身来，目光落在沈知微身上。

“沈姑娘。”

“世子爷。”沈知微敛衽行礼。

谢珩微微颔首：“五妹妹近日功课大有长进，祖母很是欣慰。辛苦你了。”

“世子爷言重了。”沈知微轻声道，“五妹妹天真可爱，能陪她习字作画，是知微的幸事。”

两人一时无话。园中积雪未融，阳光透过光秃的枝桠洒下，在雪地上投出斑驳光影。几只麻雀在枝头跳跃，啾啾鸣叫，更显园中寂静。

“沈姑娘，”谢珩忽然开口，“明日宫宴，不必紧张。陛下仁厚，不会为难你。永嘉郡主和大姐都会照应。”

“是，知微明白。”沈知微抬眸，望向他深邃的眼，“谢世子提点。”

谢珩看着她沉静的眉眼，这个看似柔弱的少女，骨子里却有着不输男儿的坚韧与胆识。

“听三婶和祖母的口吻，想给沈姑娘相看人家。沈姑娘今后有何打算？”他问。

沈知微微微一怔，随即垂眸，声音平静：“知微眼下……只想侍奉母亲，等待兄长归来。”

她顿了顿，抬起头，目光清正坦然：“至于婚事……知微暂无此念。”

谢珩眸光微动。这回答在他意料之中，却又让他心中泛起一丝莫名的涟漪。

“沈姑娘孝心可嘉。”他缓缓道。

沈知微轻轻摇头：“经历过这许多事，知微早已看淡。若能得一方清净天地，侍奉母亲终老，此生足矣。姻缘之事，强求无益，随缘便好。”

她说得坦然，眼中无半分作伪。谢珩静静看着她，忽然觉得，这京城诸多闺秀，或许无人能及她这份通透与豁达。

“既如此，”他颔首，“便依沈姑娘之意。侯府永远是沈姑娘的倚仗，若有需要，尽管开口。”

“谢世子爷。”沈知微敛衽深深一礼。

谢珩虚扶一把，转身离去。玄狐大氅的下摆拂过积雪，留下浅浅痕迹。

沈知微独自站在梅树下，望着他挺拔的背影消失在月洞门后，良久，才轻轻吐出一口气。

她方才那番话，半是真意，半是试探。

真意在于，她确实无心在此时议婚——母亲病着，兄长未归，沈家百废待兴，她哪有心思考虑这些？

试探在于……她想看看谢珩的态度。

如今看来，他果然是个君子。虽有回护之意，却无逼迫之心。这样便好。

沈知微转身，缓步往栖梧院走去。冬阳暖融，积雪消融，檐下冰凌滴滴答答落下水珠，像是春日的序曲。

前路漫漫，但至少……她不再是孤身一人。

而此刻，漱玉轩内却是另一番光景。

谢明玉独自坐在妆台前，对着菱花镜中那张精致却阴沉的脸。镜旁搁着那对刚送来的新衣——一件海棠红织金缎面褙子，华贵非常。

可她看着那抹刺眼的红，只觉得心头怒火翻腾。

“姑娘，”翡翠小心翼翼上前，“这衣裳料子真好，姑娘穿上定是好看……”

“好看？”谢明玉猛地抓起那件褙子，狠狠掷在地上，“再好看又如何？不过是人家挑剩下的施舍！”

翡翠吓得脸色发白，慌忙跪倒：“姑娘息怒……”

谢明玉胸口剧烈起伏，她想起方才在慈安堂，母亲说起要为沈知微议婚时那认真的神色；想起沈知微手上那对赤金镶红宝的镯子；想起谢明萱对沈知微那毫不掩饰的依赖……

“沈知微……”她咬牙低语，“你凭什么……凭什么处处压我一头？！”

镜中的人影扭曲，那双原本漂亮的杏眼里，此刻只剩嫉恨与不甘。

窗外，暮色渐沉，将这座精致的院落，连同其中翻涌的黑暗心思，一同吞没。